И все были вынуждены с ней согласиться.
После чего миссис Макстон торжественно сдвинула в сторону древний, оставшийся здесь с незапамятных времен гобелен, и на освобожденную, давно не видавшую побелки стену был водружен лист с именами всех, кого отпевали в местной церкви за последние четыре года.
Список оказался настолько внушительным, что я, поднесшая ко рту ложку с супом, невольно обронила её обратно в тарелку, расплескав протёртое мясное пюре и по себе, и по столу. На мой конфуз едва ли обратили внимание — все присутствующие с ужасом вглядывались в список, при развороте, как оказалось, достигший пола. Здесь было даже не сорок имен… их оказалось значительно больше!
— И это только девушки, — с трудом сдерживая эмоции, сообщила миссис Макстон. — Девушки и молодые женщины, я не выписывала тех, чей возраст превышал сорок лет.
Я, горничная и повар молчали. Мы просто молчали.
Спустя ещё час прибыл мистер Уоллан. Дворецкий оценил идею миссис Макстон устроить штаб в кухне, чуть сдвинул список и приколол к стене городскую карту Вестернадана.
И тут мне стало плохо.
Буквально!
Плохо настолько, что пришлось судорожно доставать платок, пропитанный маслом мяты и прикладывать к лицу, в надежде удержаться от рвотного позыва…
Мои подельники всё поняли мгновенно!
В единый миг засаленный гобелен был возвращён на место, участники заговора уселись за стол, а мистер Уоллан сделал вид, что прикладывается к бутылке, в смысле, налил себе виски.
В следующее мгновение зазвенела сигнальная система, следом залаяли и тут же стихли собаки, а затем дверь в кухню распахнулась и на пороге показался лорд Арнел.
— Мисс Ваерти, — произнёс он, вызывая очередной спазм моего истерзанного желудка. — Я был бы благодарен за толику вашего внимания.
Тяжело дыша и продолжая держать платок у лица, мрачно уведомила:
— Вы вполне можете рассчитывать на толику моего ужина, лорд Арнел.
Дракон едва заметно прищурил глаза от ярости и произнёс:
— Я переживу.
— А я едва ли, — в его присутствии мне становилось хуже с каждой секундой.
— Мисс Ваерти, — дракон сложил руки на груди. — Не сочтите меня предвзятым, но мне кажется, ваше поведение переходит все границы.
И это он высказал мне! Он! Мне!
— Моё поведение? — я вскочила, сжав злополучный платок в кулаке. — Моё поведение?! Лорд Арнел, неужели это я имела наглость, невоспитанность и вседозволенность, проникнув в дом совершенно постороннего мне человека, применить к нему контактную ментальную магию?!
Под моим разъярённым взглядом лорд на миг опустил глаза, но затем вновь взглянул на меня и произнёс: