Лон вспомнил, как это было. Тогда ему тоже позвонил Старший Престон. Старик строго посмотрел на него с комфортабельной мягкой кушетки.
— Вы — Джексон 04168?
Лон не забыл натянуто кивнуть.
— Да, сэр.
— Вы новенький на этой должности, не так ли? — рявкнул Старший.
— Закончил Медицинский Университет на 162-м этаже, сертификат 2712, сэр. Назначен в начале нынешнего года.
— Вы слишком небрежны для новичка, — сказал старик, пересылая один из отчетов Лона. — Просмотрите его.
Лон задрожал, взял пришедший по пневмодоставке листок и внимательно прочитал его.
— Кажется, все в порядке, сэр, — осторожно сказал он затем.
— Авторучкой какого цвета вы заполняли его, Джексон?
— Синей, сэр, — промямлил Джексон.
The Robot's cold eye watched the suffering men.
— Вот как, синей? А вы вообще читали Инструкции? Вы знаете, что в Инструкциях написано о цвете чернил в отчетах?
— Нет, сэр.
— Я так и думал. С этого дня, Джексон, извольте сдавать мне отчеты, заполненные черными чернилами. Понимаете? И вечером почитайте Инструкции вместо того, чтобы тратить время на отдых.
— Да, сэр, — сказал Лон и выключил видеосвязь.
И только затем он сообразил, что заполнял отчет черными чернилами.
Позже ему пришла в голову мысль, что все это было подстроено и что Старшие химически изменили цвет его записей по каким-то своим причинам — может, лишь для того, чтобы полюбоваться перепуганным новичком. Но он не посмел никого спрашивать об этом, подобные вопросы могли быть отнесены в категорию подрывных.
И Лон не стал ничего делать, хотя еще целых три года этот инцидент нет-нет да и всплывал в его памяти.
Вздохнув и постаравшись в который раз выкинуть эти воспоминания из головы, Лон покинул кабинет, прошел по длинному коридору и остановился у стеклянной двери, на которой было написано: «Бюро Психологии». Тронул фотоглазок, и внутри послышался тихий звонок.
— Март? — позвал Лон.
— Минутку, Лон, — раздалось в ответ. — Я еще не отправил вниз свой отчет.
— Работай. Я подожду.
Лон подошел к противоположной стене и поднес руку к красновато мерцающему свету. Стена раздвинулась, открывая в скрытом алькове удобную скамейку. Лон раскинулся на ней.
Через несколько минут Март Дрю 05138 из Бюро Психологии вышел из кабинета, и дверь закрылась за ним.
— Привет, Лон.
Лон вскочил и шагнул из алькова. Скамейка тут же скользнула обратно, и стена закрылась.
— Привет, старик.
Март, высокий молодой человек, очень похожий на Лона, — за прошедшие столетия имбридинга все люди стали похожими друг на друга, — кивнул ему в ответ.
— Закончил свой отчет?
— Конечно, — ответил Лон. — Обычная рутина. Я мог бы заполнять его, не просыпаясь. В Медицинском Бюро вообще нет работы, не то что у вас, Психологов. Вам вечно есть что делать, счастливчикам!