Когда я уже хотел было поставить подпись, он остановил меня.
— Прежде чем вы подпишите документы, мистер Кольвин, я надеюсь, что вы обдумали все аспекты того, чем решили заняться. Очень опасно улететь и остаться жить на совершенно неисследованной планете. Никто не может сказать заранее, с чем вы там столкнетесь.
Я рассмеялся.
— Позвольте мне волноваться об этом самому, господин директор. Я не боюсь, так зачем же бояться вам?
— Это не шуточное дело, мистер Кольвин, — напыщенно сказал этот человечек с какой-то ущемленной, затурканной внешностью, которая характерна для большинства постоянно живущих на Земле с ее переизбытком населения. — Вы и ваша жена будете там рисковать своими жизнями, так что я посчитал справедливым предупредить вас...
— Будем считать, что вы меня предупредили, — сказал я.
Я жаждал поскорее очутиться среди звезд, где мог бы наконец немного передохнуть, поскольку терпеть не мог всякой бюрократии.
— Послушайте, — сказал я. — У вас полное небо планет, которые вы хотите отдать всем, кто захочет их колонизировать. Вы отчаянно пытаетесь сагитировать на это людей, чтобы хоть немного разгрузить Землю. Но когда появляюсь я — достаточно сумасшедший, чтобы пойти на это, — то вы пытаетесь меня остановить. Почему?
— Ладно, мистер Кольвин, — сказал Директор, вставая и собирая документы в стопку. — Если вы поставите подпись, то я организую вашу транспортировку.
— Все оформлено, — сказал я, вернувшись после обеда в нашу комнатушку два на четыре метра в Верхних Аппалачах.
Я достал лицензию на владение планетой, со всеми подписями и печатями, и еще раз прочитал ее.
— Какую планету тебе дали, дорогой? — спросила Джойс.
— Она называется Новый Кройдон, — ответил я. — Открыта в 2435 году английским звездолетом-разведчиком. Планета размером с Землю, там тепло, много воды и хорошее, жаркое солнце. Тебе не понадобится большая часть всего нашего оборудования.
— Доволен ли ты ей? — улыбнулась Джойс.
— Это большая планета, — сказал я. — И вся она наша! Я не могу дождаться, когда полечу туда.
— Вот и прекрасно, — сказала Джойс. — Если хочешь знать, я тоже не могу этого дождаться.
Она крепко обняла меня и поцеловала, но я все равно знал, что за этой демонстрацией радости скрывается и определенное нежелание с ее стороны покидать Землю. Не то чтобы Джойс любила вечную теснотищу на перенаселенной Земле с ее десятью миллиардами населения, но меня все равно не оставляло чувство, что она побаивается бросить друзей, работу, привычный образ жизни и начать новую жизнь пионеров в неизведанном новом мире. Я никогда не ощущал в Джойс жилки древних первопроходцев, так что не стал рассказывать о подробностях отчета разведчика, открывшего и первоначально осмотревшего нашу планету. А там было написано, что Новый Кройдон населен туземцами, находящимися еще на первобытном уровне развития цивилизации, возможно, опасными. Это я решил не говорить ей.