— Как думаешь, к майским праздникам в будущем году они успеют? — интересуюсь я.
Пауза. Думает наш Циолковский. Взвешивает. Это хорошо. Терпеть не могу скоропалительных рапортов наших партийных и хозяйственных попок.
— Пожалуй, что смогут, — наконец, произносит Королевин. — Успеют, Лаврентий Павлович. По баллистической кривой, километров на сто пятьдесят — двести стратонавта поднимут.
— Какой же это стратонавт, если полетит выше стратосферы, на целых двести километров? — смеюсь в ответ. — Придумай для пилота другое название.
Положил трубку. А ведь молодцы Королевин и Тихомиров! Таких, как они, не подгонять надо, а сдерживать, чтобы не увлекались сверх меры. Пусть работают над своими космическими ракетами. Запустить человека в космос — это большое дело. Сложное. Немцы вот попробовали зимой сорок пятого — и что вышло?
12 апреля 1952 года
Приехал Королевин. Доложил, что в мае будет пускать по баллистической траектории пилота на своей ракете.
Я молча достал из сейфа заранее приготовленную папку. Ту самую. Особо секретную. Положил на стол перед Королевиным и говорю:
— Я поеду пообедать. Буду часа через полтора — два. А ты пока вот это почитай. И подумай.
В приемной говорю секретарю:
— Организуй для Королевина чай и бутерброды. Он с дороги, наверняка голодный.
Уехал.
Вернулся ровно через два часа. Сидит Королевин, задумчивый, хмурый.
— Прочел? — спрашиваю и киваю в сторону папки.
— Прочел, — угрюмо отзывается он. — В этой папке достоверная информация?
— Обижаешь, — фыркаю я. — Наши люди работали. Хорошие люди. Умные и смелые.
— Значит, немцы нас таки опередили, — едва слышно произносит Королевин.
— Я думал, что твои немцы из группы фон Брауха тебе уже все рассказали…
— Они были уверены, что фон Браух в последний момент отказался пускать «Фау» с пилотом…
— Как видишь, не отказался, — говорю в ответ, забираю папку со стола и снова прячу в сейф. — Имей в виду, наш советский человек должен вернуться из космоса живым. Иначе у нас с тобой не станет голов.
Молчит, думает. Хорошо, что думает.
— Ты твердо намерен пускать ракету с пилотом? — я сажусь в кресло за письменным столом и устремляю взгляд на сидящего передо мной человека. Хорошего и талантливого человека, от работы которого зависит так много.
— Твердо намерен, — эхом отзывается он. Поднимает взгляд, смотрит мне в глаза и уверенно говорит:
— Следующий пуск будет пилотируемым.
— Ладно, работай дальше, — говорю я. — Запускай человека. А потом что будем делать?
— Потом будет полет вокруг шарика, — в глазах Королевина снова загораются огоньки. — Вокруг Земли полетим на специальном спутнике. Но для этого нужна ракета помощнее…