***
В подъездном блоке пахло фиалками.
— Седьмой этаж, — успокоил спутников Михаил.
— Годы мои не те, чтобы карабкаться в такую высь, — простонал Полад, проворно одолевая ступеньку за ступенькой.
— А чего поперся? — буркнул Тадо. — Девочек захотелось пощупать?
— Тадо, — укоризненно протянул Рент. — Зачем ты так?
— Он свое получит. — Старичок Полад тонко улыбнулся. — Прев.
— Хрыч.
— Прибыли. — Подойдя к искомой двери, Михаил деликатно постучал.
Из соседней двери монументально выдвинулась преклонных лет дама. Окинув мужскую компанию надменным взглядом, она покачала головой:
— Продали. — И удалилась.
Мужская компания озадаченно примолкла.
— Под старость многие сходят с ума, — усмехнулся Тадо. — Да, Полад?
— Заткнитесь, — потребовал Михаил. На пороге открывшейся двери в мягком золотистом свете возникло чудное видение — Ора. А за ней — еще пара симпатичных лиц.
— О, — только и сказал Трип. Он, сообразно занимаемому рангу, решительно шагнул вперед.
— Проходите, раздевайтесь, — кивнула Ора.
Снимая куртку, Михаил оглядел присутствовавших. Все в сборе — кто-то из них осознанно или случайно подставил его под удар. Но кто?
— Проходите в гостиную, — окликнула гостей Ора.
Компания шумно влилась в комнату и, переругиваясь, начала устраиваться за плотно накрытым столом. Набор яств, по меркам мятежного города, впечатлял. Феерия вкуса.
— Знакомьтесь, Пола Со и Рояда, — представила подруг Ора. Подруги мило улыбнулись, принимая знаки внимания со стороны противоположного пола, большую часть которого вдруг составил Трип.
Маховик застолья плавно набрал обороты. Отличную еду и легкое вино сменили приятная музыка и танцы. Духовное сливалось с материальным в полюбовном согласии, дополняя и оттеняя изыски вкуса. Приглушенный свет гармонировал с неторопливым разговором, всплески мелодий — с пошловатыми историями и задорным смехом.
— Покурим? — Михаил махнул у носа Тадо пачкой «Лоры». Стопроцентная наживка.
— Займись пока Поладом, Рояда. Удели старичку внимание. — Тадо отослал собеседницу и после секундной заминки принял вертикальное положение: — Идем.
Они выбрались на лоджию. Приятный ночной ветерок овеял разгоряченные лица. Михаил, не торопясь, закурил.
— Быстро ты. — Тадо покачал головой. — Я месяц привыкал.
— По словам некоторых, я быстро адаптируюсь. — Михаил взмахнул рукой, обводя огоньком сигареты бесконечность мира. Городские огни под черной вуалью — до самого горизонта.
— Странно. — Тадо задумчиво хмыкнул. — Я думал, ты прев.
— Что так?
— Вокруг тебя флер тайны. Чего вылупился? Средний бал у меня в образовании — семнадцать… А, максимальный — восемнадцать, вот и прикинь…