— Сейчас тебе малыш в глаз вделает.
Чет вдруг улыбнулся:
— Сколько тебе лет, Красноглазка? — Он поворошил угли, взметнув веер жарких искр.
— Аккуратнее. — Михаил потер руку.
— Я спать буду, — объявила Ка, устраиваясь на ворохе веток.
Чет скинул пиджак и заботливо укрыл ребенка:
— Конечно спи. Я еще дровишек подкину.
— Эй. — Настройщик ухватился за щеку, в которую клюнула частица пламени. — Меня достаточно сжигали за последнее время.
— Ты пока лишь баловался спичками, малой. — Курьер воистину наслаждался яростью собеседника. — Нам повезло с драконом — чисто большая ящерица, медленная и тупая. А представь ударный взвод драконов, которые умеют и любят плеваться огнем. Они, сука, красивые, когда на бреющем заходят… И остается только пламя…
— Мне двадцать три.
Чет кивнул, возвращаясь из омута памяти. Прислушался к чему-то.
— А мне недавно стукнуло двести тридцать два года.
Михаил поперхнулся воздухом.
— Достал бы ты сигарет, Чет.
— Тратиться на яд? Не думал, что попросишь.
— Как чужое таскать, так да, — нахмурился Михаил. — И бывают времена, когда попросишь у… Ты такое слово говорил… В рифму получается.
— Смешно. — Курьер не обиделся. Сам охочий до крепкого словца, он терпимо относился к ругательствам в собственный адрес. Иногда.
На поляну опустилась тишина. И если бы не потрескивание костра, неизвестный мир мог показаться бесконечно пустым.
Молчать стало тошно.
— Где ты проходил становление? — без всякой задней мысли спросил Михаил.
— Так и знал, — досадливо сморщился Чет. — Встретишь димпа и начнется панибратство… Кто, кого, куда и зачем, вохун бабар. Мое личное дело, как я попал в Вечность… Может я и помнить не хочу. Ты понял?!
— Я просто спросил. — Михаил усмехнулся и устроился поудобнее. Закинул руки за голову, зевнул. — Что такого? Я прошел этап становления на Груэлле. Протрубил от и до — во славу Вечности.
— Ну да? — Чет удивленно выпучил глаза. — От и до? Ты хочешь сказать, что прошел цикл до конца? Отоспался, позавтракал и стал димпом.
— Да. — Михаил в свою очередь удивился. — Война, плен, побег… А там и Т’хар нарисовался.
— Абыр на. — Чет присвистнул. — Ты прошел. А меня вытаскивали со дна океана, во время цепной термоядерной реакции. До сих пор помню, как вода кипела, и ослепительный свет помню…
Михаил обдумал слова Курьера и задал логичный, с его точки зрения, вопрос:
— А что ты делал на дне океана?
— Плыл.
— Сам?
— Нет, б… на подводной лодке! — Чет досадливо сплюнул. Помолчал немного и тише добавил: — Проект «Ларго 8», глубоководная стратегическая маршрутизация…
— Такого бы и я не пережил, — миролюбиво поддержал собеседника Михаил.