Бег прибыл в точку назначения — коротко звякнули фиксаторы на стапелях, защитное поле кабины свернулось, пассажиры ступили на пол.
С наслаждением разминая ноги, Михаил огляделся:
— Чувствую себя статистом…
— Да, — рассеяно отозвался Старик. Его внимание сосредоточилось на четырех — ныне пустующих — ячейках для паркинга бегов.
— Заар!
Из серебристого хаоса приборов, вынырнул невысокий, похожий на верткую лису, ваарец. Его хитрая физиономия лучилась виноватостью:
— Да, Повелитель.
— Именем Эфга, где беги?
— Лорд Дэм, — кратко ответил Заар.
— Когда это случилось? — Глаза Старика яростно сверкнули.
— Два дня назад. Он навещал Ладор.
— Будь проклят тот день, когда я… — Повелитель осекся. Взглянул на любопытствующего Михаила и закончил: — Террорист хренов.
— Грубо, — с удовольствием сказал Михаил.
— Заар, при осмотре бега обрати внимание на передний блок генераторов. Я устал компенсировать крен.
— Да, Повелитель. Займусь немедленно.
— Позже я загляну к тебе, — Старик развернулся к Михаилу: — Идем, димп.
— Я не люблю незнакомые слова, — на всякий случай сказал Михаил, пристраиваясь к седовласому поводырю.
Они пересекли ангар, пользуясь узкими тропками в хитросплетении аппаратуры, миновали дверь в противоположной стене и вновь вышли под открытое небо. Первым делом Михаил ощутил запахи: горький — пустыни; дымный, пряный, экзотический — лагеря; потный — двух стражников подле ангара. Стражники браво отсалютовали.
— Как тебе? — Старик широким жестом обвел лагерь.
С десяток куполообразных шатров светились яркой белизной во тьме пустыни. Чуть в стороне раскинулись бивуаки охраны… Сейчас там готовили обед — жаркое, щедро сдобренное пряностями. Желудок Михаила вопросительно пискнул.
Неотъемлемой частью лагеря фланировали патрули, обвешанные смертоносной амуницией. Более миролюбиво выглядела группа богато одетых господ, спешивших навстречу Повелителю. Пока они не добрались до цели, Михаил успел спросить:
— Почему невидно та-годов? В лагере можно обойтись и без них, но на стройке…
— Фо-риг — официально мертвое государство. До недавнего времени та-годы и годоки принимали участие в яроттском конфликте, а его эпицентры, если помнишь, дислоцировались…
— Я-то помню, — процедил Михаил. — Скоро я узнаю, что помнишь ты.
— Не сомневаюсь. — Старик улыбнулся. И обратился к приблизившейся делегации: — Приветствую вас.
— Повелитель. — Вперед выступил почтенного возраста мужчина с благообразным ликом урожденного сановника. — Мы рады вашему возвращению. Советники подготовили отчет о ходе работ, и если вы…
— Не спеши, Тай. Позволь представить моего гостя… моего родственника — Владетеля Мика.