— Нельзя так пугать людей… — Настройщик склонился над странным созданием. Животное напоминало енота — лукавая мордочка, зеленые бисеринки глаз, пушистый хвост и густой серебристый мех.
Стараясь действовать аккуратно, Михаил освободил бедолагу из ловушки — не выдержав, дерево с треском обломилось. Испуганно заверещав, «енот» стремительно переместился на шею спасителю.
— Без паники, ситуация под контролем, — успокоительно сказал Михаил. — Слезай и дуй к мамке.
Зверек зашипел. Два зеленовато-красных луча, ударив из его тела, превратили остатки дерева в серую кашицу.
— Отличный выстрел! Слезать будешь? Я к тебе обращаюсь… Или у тебя матери нет? А гнездо?
Спасенный поудобнее устроился на новом месте и лениво прикрыл глаза.
— Тогда потопали.
Утвердительно пискнув, зверек мило пощекотал кончиком хвоста подбородок освободителя.
Михаил торопливо отряхнулся, пожал плечами и двинулся в обратный путь. Время ужина, а Лаони, помнится, обещала димпам интересный разговор…
— Ложись! — Двое солдат метнулись в кусты и притаились там.
— Вы чего, ребята?
— Мать зови… Зови Мать!
Решив, что психоз солдат не в его компетенции, Михаил шагнул вперед… На второй шаг времени не осталось — перед ним возникла Чарна.
— Не долго ты бегал от меня. — Женщина кровожадно улыбнулась. И отшатнулась, бледнея.
— Ты куда? — крикнул Михаил исчезавшей в ночи Рыжей. Ответом ему прозвучал шум леса и уютное сопение «енота».
Показалась мерцавшая золотом палатка. Из нее доносились знакомые голоса — ругались Четрн и Лаони. Ка пыталась их успокоить.
— Мы прибыли. — Откинув полог шатра, Михаил ступил внутрь.
Недолго думая, Бэрит нырнул за сундук, Ийк чудом умудрился просочиться в узкую щель дымохода, а Лаони просто исчезла, наполнив палатку серебристыми всполохами.
— Какого черта? — удивленно спросил Чет.
— Справедливый вопрос. — Михаил изучил ступни гнома, не уместившиеся за сундуком.
Статичность обстановки нервировала.
— Мик, ты где стоишь? — донесся извне голос Лаони.
— Рядом со столом, в центре. А что?
— Просвет между тобой и выходом есть?
— Смотря для кого. — Михаил недоуменно приподнял брови.
— Четрн, попробуй увести девочку, — посоветовала Мистерия.
— Зачем? — Курьер схватился за меч.
Лаони осторожно проскользнула в шатер. Держа посох на манер щита, она явственно готовилась к худшему.
— Мик, у тебя на шее солий — одно из самых смертоносных творений палладской природы. Оно способно генерировать излучение, разрушающее молекулярные связи — быстрее смерти нет.
— Ка, за спину, бегом. — Чет начал отступать. — Ну, ахун красноглазый, удружил… Дай только до тебя добраться.