— Валяйте, — сказал Николай. Легче согласиться, чем отнекиваться.
— Открывая утром глаза, что ты видишь первым?
— Фрагмент стены на 100 квадратных сантиметров. Иногда на 120 — когда резко проснусь.
— Хотела бы я посмотреть, — усмехнулась Стэлла.
— Для этого вам необходимо проснуться рядом со мной, — брякнул Николай. Ему бы следовало знать, что вести фривольные речи с опытным психологом чревато.
— Ты находишь меня сексуально-привлекательной? — развила новую тему доктор.
Николая спас процесс разделывания рулета. Не чувствуя вкуса десерта, он искал ответ… пока не осознал: Стэлла Фэль его ни к расстрелу приговаривает.
— Да.
— Тогда займемся сексом. — Стэлла улыбнулась. Перед ней начинала вырисовываться очередная глава монументального издания «Социум Мегоса».
Веер чайных брызг украсил стену кухни. Отчаянно кашляя, Николай мотнул головой: словно кувалдой вделали. Он целую минуту наблюдал за женщиной.
— Знаете доктор, для вас, что секс, что варка лапши — все едино. Такое не по мне.
— Оставим, — вдруг смутилась Фэль. Глянула на часы и заторопилась. — Мне пора, Ник. Встретимся по графику, в институте. Договорились?
— Хорошо. Значит морали сегодня не будет?
— У тебя двухдневный отдых… — Стэлла остановилась на пороге. — Слетай к морю, на природу. Легкий бриз под звездным небом, шорох леса и водные просторы — верное средство от нервов.
— Заманчивое предложение, — согласился Николай. Его непреодолимо потянуло к реке, озеру, пруду — куда угодно, только подальше от города. — Совет принят. Единственная просьба, не посылайте за мной патрульных. Я найду место, где не смогу никому навредить…
— Обещаю, Ник.
Хлопок дверных фиксаторов и тишина, пустые кружки на пластике стола, мертвый блеск аппаратуры и… визор-контакт. Николай активировал связь. На другом конце линии наличествовал Томас — единственный, кто еще не высказал мнения о драке. «Меня добьют» — усмехнулся Николай.
— Я слушаю тебя.
Томас молчал, подготавливая речь. Выглядел он неуверенным. Странный малый.
— Ник… Я просто хочу, чтобы ты знал: я не считаю тебя варваром и так далее. Вот. — Томас облегченно улыбнулся, точно избавился от тяжкого груза.
Николай ответил на улыбку. Что сказать он понятия не имел.
— Я загляну к тебе в лабораторию.
— Конечно. Мы с ребятами готовим модели системы Центуриана — семи тяжелых планет класса Р…
Собеседника понесло — максимум информации по экзотеррологии за считанные минуты.
— Хватит. — Николай сдался. — Счастливо поработать.
Он прервал связь и заблокировал аппарат, чтобы в спокойной обстановке решить куда отправиться на отдых. С нервной системой шутки плохи: чуть зазевался и мир станет черно-красным. Стук в дверь вынудил Николая отложить чтение туристических брошюр. Гости припозднились; по городским улицам растекался сумрак.