— Кристоферсон, капитан львов, — представил УКОБовец. — Как дежурство, Бур?
— Скучновато… — Детина вытянулся по струнке. — Виноват.
— Присутствуй. — Гранатов нахмурился. — Семь тел… Черт побери, не для того мы сделали планету открытой, чтобы к нам проникала всякая шваль.
Внешне демонстрируя ледяное спокойствие, Кристоферсон, ну или Бур, как называли его вышестоящие офицеры, насторожился.
— Я давно предлагал ввести тотальный персон-контроль в портах, — сказал Алданов. — И таможенный досмотр не плохо бы усилить.
— А потом Совет Федерации, под давлением системных правительств, начнет засылать нам официальные бумаги об унизительных процедурах на границах. — Гранатов треснул кулаком по столу; что-то жалобно звякнуло. — Найти мне ответственного за бойню в городе! И не завтра, вчера! Слышишь, Бур? Узнать кто эти мертвецы, откуда и когда прибыли, как доставили оружие. Вера, наладь связь с ЦУКОБом…
Бур кивнул, скука канула в лету. Его штурмовой отряд «Львы-2» получил задание.
***
Земля… Огромный голубовато-белый диск оккупировал панорамный экран. Картина, полная величия. Мог ли Николай когда-нибудь представить, что окажется перед ликом планеты… Ему и сейчас не верилось в это — он на пороге вселенной, топчет ребристое покрытие восьмого терминала посадочного сектора и нервно смотрит по сторонам. Любой из сотен челноков, регулярно отбывавших с Земли, виделся ему как источник угрозы. Если в ближайшие минуты не объявят рейс на Кардагу, неведомые охотники станут богаче на одну голову. Он помнил яростный крик наймита, на миг опоздавшего к закрытому люку челнока. Люди так не кричат.
— Первый раз в космосе, сынок? — Дама лет семидесяти тискала в руках недовольную болонку.
Подавив всплеск паники, Николай ответил:
— Да. Не знаете часом, когда диспетчера выпустят нас?
— Сейчас. — Дама махнула рукой в сторону указателей. Алые голографические стрелы объясняли, куда следует двигаться пассажирам с грузом и пассажирам без оного. Терминал наполнился суетой; все вдруг заторопились к переходнику, пока еще блокированному серебряной плитой люка.
Лавируя среди тел, Николай в числе первых проник в тоннель. Достиг светового пятна открытого шлюза, встретился с роботизированной красоткой в бирюзовой униформе стюардессы и предъявил билет — выверенная годами процедура. Покончив с формальностями, по совету кибер-леди немедля отправился в каюту, где ему вменялось терпеливо ждать старта.
«Спокойно» — Николай плюхнулся на тахту, вздрогнул от всплеска боли. Рейсов много, а возможности охотников не безграничны.
— Внимание, по сигналу «Бэк» выход из дока, по сигналу «Альфа» включение маршевых двигателей. Настоятельно рекомендуем не покидать кают до вышеуказанных сигналов.