— Ого. Это же руководство по управлению Воротами. Пометки сделаны рукой Валмира, деда нашего Хранителя. Он однажды куда-то пропал, а потом появился снова. В сумке у него был прозрачный шар и меч в очень красивых ножнах, из которых его никогда не вынимали. Меч потом куда-то запропастился, а при помощи прозрачного шара госпожа Лунаталь общается со своей родней — Борин погладил свою холеную бороду — ну если ты меня свозишь на санях, то я посмотрю, что можно сделать. На том и порешили.
Три месяца назад. Замок правителя Края Красных Кленов сиятельного Кайруила Благородного Рубина из рода Кленовой Ветви.
В самом сердце эльфийских земель Края Красных Кленов была вторая половина осени. Оправдывая свое название клены горели всеми оттенками багряного. Листья только-только начинали осыпаться и деревья были как нарисованные на фоне лазурного неба.
В центре ажурного города Арг Риола высился замок Кайруила. Сделанный из гранита всех оттенков красного, он сам был похож на великолепный драгоценный рубин. В центре рубинового замка находился кабинет его хозяина. В кабинете кроме Кайруила находились еще трое. Возле хозяина замка стоял высокий худощавый мужчина с густой шевелюрой цвета соли с перцем и такими же усами. На нем поверх одежды был надет серый плащ. Он был какого-то такого незапоминающегося цвета, что те, кто видел его обладателя потом вообще не могли вспомнить ни его лица, ни фигуры. Мужчина откликался на имя Джон Ратчер и был начальником Серых Плащей. Организации, о которой мало кто знал и если что-то и слышал, то плохо представлял себе, чем она занимается. Ратчер внимательно слушал рассказ сиятельного Кайруила и одновременно перекатывал языком короткую палочку. Он бы с удовольствием пожевал мундштук своей любимой трубки, но, зная неприязнь эльфов к курению, ограничился жеванием палочки.
По обширному кабинету с задумчивым видом разгуливал крупный белый пес и с полузакрытыми глазами цвета осеннего неба к чему-то принюхивался. Это был Миури. Побратим Ратчера и его сослуживец. Его звали Снежный Буран. Буран обладал великолепной интуицией, цепкой памятью и чутьем на магические ловушки. Сам он обладал средней магической силой, но его способность чуять возмущение магического фона не раз спасала жизнь обоим Побратимам. В данный момент Буран был занят тем что пытался уловить запах, не принадлежащий живущим в замке, а также уловить тончайшие возмущения магического фона. В углу кабинета на складном стульчике сидел, сгорбившись крючконосый гоблин Брейг Зануда. Такое неблагозвучное прозвище секретарь Ратчера получил за свою невероятную дотошность и способность кого угодно довести до белого каления выпытыванием и фиксированием мельчайших деталей. Эта особенность, неудобоваримая в обычной жизни, была очень ценным качеством Брейга как секретаря и помощника. У Брейга на коленях лежала удобная деревянная подставка на которой лежал свиток. Вверху свитка тонко заточенным графитовым карандашом, мелким и четким почерком гоблина было выведено.