Рост национального самосознания и распространение национальной повестки среди духовенства и православных верующих на постсоветском пространстве стали новыми испытаниями для господства Московского патриархата в регионе и утвердили Русскую православную церковь в роли стража общерусского единства. Она никогда не меняла ни официального названия, ни представления о русском народе, считая, как и в имперские времена, что он состоит из трех восточнославянских народов. В вопросе сохранения церковного единства Украина вновь обрела принципиальное значение.
Оказавшись между Москвой и Киевом, украинские православные разделились: две трети признали юрисдикцию Москвы, а остальные пошли другим путем. И если учесть, что еще до этого тысячи приходов перешли к возрожденной Украинской грекокатолической церкви, то новый раскол усилил уже существовавшую тревогу Московского патриархата за участь своего наследия на постсоветском пространстве. Впрочем, Кирилл сумел удержать большинство украинских православных под московской юрисдикцией. Москва потеряла довольно много приходов в Прибалтике, но сохранила контроль над Белоруссией.
На рубеже XXI века Россия, Украина и Белоруссия оставались основными территориями, на которые распространялась власть Московского патриархата, как это было и до 1917 года. Новая роль Кирилла как апологета идеи Русского мира способствовала тому, что восточнославянское единство оказалось почти в самом центре идеологии нового политико-культурного проекта. Вкладом церкви в концепцию Русского мира был рифмованный лозунг “Россия, Украина и Беларусь – это и есть Святая Русь!”. Кирилл провозгласил этот лозунг во время одного из своих визитов в Киев. Хотя его видение Русского мира распространялось на Казахстан и Молдову, в центре его внимания оставалась Украина. Уже став патриархом, он часто посещал ее на православные праздники, а также реальные и вымышленные церковные юбилеи.
В июле 2013 года Владимир Путин присоединился к патриарху, совершавшему ежегодное паломничество в Киев. В тот год отмечалось 1025-летие Крещения Руси. Именно тогда в Киеве Путин впервые публично озвучил идею, прежде высказанную церковью, что русские и украинцы – это один народ. “Мы понимаем сегодняшние реалии, есть и украинский народ, и белорусский, и другие есть народы, и мы с уважением ко всему этому наследию относимся, но в основе лежат, безусловно, наши общие духовные ценности, которые делают нас единым народом”>8.
Не пройдет и двух лет, и представление о русских и украинцах как о едином народе поведет президента России и его армию через украинскую границу, сперва в Крым, а потом – на восток Украины, а вслед за этим разразится один из самых острых кризисов не только в русско-украинских отношениях, но и во всей мировой политике.