Но Владимир Путин желал большего – чтобы Украина вошла в Евразийский союз. По геостратегическим целям этот союз был наследником идеи Евгения Примакова – через СНГ обеспечить особую роль России в “ближнем зарубежье”, – но ее идеологические обоснования восходят к евразийской школе русских эмигрантов 1920-1930-х годов. В постсоветской России она нашла благодатную почву в неоевразийском “подвиде” русского национализма – системе воззрений, которую разработал Александр Дугин, политолог и философ ультраправых и даже близких к фашизму воззрений. Политическая элита 1990-х годов избегала Дугина, но советники Путина, напротив, к нему прислушались, и в новом тысячелетии он получил доступ к российским СМИ. Дугин грезил о создании Евразийской империи на совершенно новых основаниях, тогда как Путин пытался реинтегрировать старую. Для Дугина идеология была первостепенно важной, для прагматика Путина – совсем нет. И все же, несмотря на многочисленные различия, у их проектов была и общая черта – идея использовать расколы в западных обществах, в том числе и разделение между либеральными центрами, а также ультралевым и ультраправым полюсами, и позиционировать Россию как оплот консервативных ценностей во всем мире – иными словами, как страну и цивилизацию, которой предстоит защитить традиционные европейские ценности, “искаженные” упадочным либерализмом эпохи постмодерна. Такое представление о новой роли России в мире сближалось с тем, как видели Русский мир православные мыслители.
На Украине Янукович открыто отказался от стремлений страны в НАТО или в ЕС, но украинское правительство тем не менее готовилось подписать соглашение об ассоциации с последним. Визит Путина в Киев в июле 2013 года, во время которого он заявил, что поддерживает идею единого русского народа, был частью стратегии не допустить сближения Украины и ЕС. Через месяц Путин добавил к идеологическому доводу экономический, объявив торговую войну ряду украинских товаров.
В конце ноября 2013 года Янукович под давлением Путина отказался подписать соглашение об ассоциации с ЕС, давно обещанное украинцам. Резкая смена курса вызвала массовые протесты в Киеве, подобные тем, какие происходили десять лет назад, в дни Оранжевой революции. 20 февраля 2014 года протесты переросли в кровавый конфликт. Полиция убила десятки демонстрантов, и парламент аннулировал полномочия президента на применение силы. Когда спецназ покинул город, за ними последовал Янукович и его советники, прихватив с собой фонды: несколькими неделями ранее Путин перечислил Украине три миллиарда долларов как взятку за отказ подписать соглашение с ЕС. Янукович отправился в Крым, на военно-морскую базу в Севастополе, откуда на российском корабле отбыл в Россию.