С этими словами самый молодой верховный иерарх выложил на стол письмо и пододвинул его к советникам. Те медленно, не торопясь, читали его и передавали дальше по кругу. На их лице, впрочем, не отразилось ничего: держать себя в руках иерархи умели.
— Это… Весьма тревожные известия, ваше святейшество. — серьёзно, без всякой издёвки, выразил общее мнение мастер Акрил, бледный, коротко стриженный старик с лёгкой щетиной. Он был одет в синюю робу.
— Честно говоря, советники, я не думаю вам стоит продолжать называть меня этим титулом. Мы уже договорились о том, что следующим иерархом должен стать Кайден, и единственное, что ему осталось — получить посвящение от Отца. Даже если что-то случилось и он погиб, вы можете выбрать другого кандидата. Я готов передать все дела любому из вас немедленно.
Старики-иерархи переглянусь между собой, ведя невербальный диалог.
— Вам не кажется, что это несколько преждевременное решение, ваше святейшество? — вкрадчивым голосом поинтересовался мастер Эниан. Одетый в зелёную робу, среди остальных стариков он казался просто неприлично молодым.
— Нет. Я всё равно намеревался покинуть церковь после возвращения Кайдана и не вижу причин откладывать это решение. Я устал от наших постоянных споров, поддёвок, ваших закулисных интриг и всей этой церковной борьбы за власть. Считаете, что я плохой иерарх? Хотите взять дела в свои руки? Пожалуйста. Я просто отправлюсь в тёплые страны, построю себе башню и буду совершенствовать своё искусство. С меня довольно всего этого. — Инвиктус устало прикрыл глаза.
Советник в серой робе, доселе сидевший молча, встал, подошёл к верховному иерарху, и отвесил ему мощную затрещину. И прежде чем крайне обескураженный таким поворотом Инвиктус успел что-то сделать, неожиданно ловко схватил его за ухо и зашипел:
— Мальчишка! Ты совсем не понимаешь, что происходит? Одиннадцать лучших мастеров нейтраля во всех королевствах не могут просто взять и пропасть в одночасье! Кто-то или что-то убило их: такого удара наша церковь не получала никогда! И на сегодняшний день ты и старик Фидем единственные оставшиеся люди, что когда-либо говорили с Отцом, а он, возможно, умрёт со дня на день! И только вы двое можете изготовить новые кристаллы памяти! Кто-то пытается разорвать нашу связь с создателем, а ты хочешь просто взять и бросить всех людей в королевствах на произвол судьбы? Что сказал бы твой наставник, увидев это?
Мастер в серой робе отпустил ухо иерарха, сплюнул на пол и вышел из комнаты. Этериас Инвиктус потёр покрасневшее ухо и направил в него немного жизни, дабы побыстрее отойти от последствий. Ему было крайне стыдно, и он мучительно прилагал все усилия, чтобы не покраснеть. У него, конечно, не вышло, однако тактичные иерархи сделали вид, что ничего такого не заметили.