— Мы скопировали символы, что были там начертаны! — отчаянно защищался Этериас.
— Да. Вы скопировали. — с нажимом на местоимение высказался магистр ордена.
— Если вы пришли сюда, чтобы бросаться завуалированными обвинениями, то вы впустую тратите своё время. Я чётко знаю, что Отцом в этих событиях и не пахнет, и ваши слова не смогут уверить меня в вашем заблуждении.
Некоторое время магистр молчал.
— Да, это проблема современной молодёжи: вы давно перестали прислушиваться к словам стариков. Но я здесь не затем, чтобы обвинять вас в чём-то, ваше святейшество. Думаю, для вас не секрет, что наш орден имеет давние связи с церковью. Долгие годы мы работали рука об руку, помогая друг другу, а магистры нашего ордена часто назначались лишь с одобрения верховных иерархов. Я пришёл уведомить вас, что этому пришёл конец.
— Что вы имеете в виду?
Этериас встал из-за стола, сверля напряжённым взглядом спину магистра. Но тот даже не шелохнулся.
— Отныне наш орден является полностью независимым образованием. Мы будем прислушиваться к королю и помогать Ренегону, как было всегда, однако отныне никто не смеет нам приказывать. Даже вы. И я уже позаботился о том, чтобы мой приёмник сохранил этот курс.
С этими словами старец уверенным, твёрдым шагом покинул кабинет.
Верховному иерарху оставалось лишь проводить его взглядом.
— Гелли. Собирай совет. — хмуро посмотрел на помощника Этериас, едва магистр странников ушёл.
— Я назначу совещание на завтрашнее утро, мессир Инвиктус. — кивнул помощник.
На следующий день десятеро советников сосредоточенно выслушали рассказ верховного иерарха.
— Есть идеи, что мы должны предпринять в связи с этим? — осведомился Этериас, закончив рассказ.
Гастон задумчиво забарабанил пальцами по столу. Остальные советники переглядывались, раздумывая.
— Я полагаю, здесь у нас нет опций для дальнейших действий. — высказался Кадмиан.
— Вы полагаете, мы должны просто стерпеть это? — нахмурился сэр Родриан.
— Кадмиан прав. Наше положение достаточно шаткое, и мы не можем надавить на орден после произошедшего на конклаве. — качнул головой мастер Син.
— Нас поддерживает король. — заметил Этериас.
Гастон прекратил барабанить по столу и тяжело вздохнул.
— Да, поддерживает. Но и только. После раскола церковь так и не набрала достаточно популярности в народе.
— И всё же это возмутительно. — пробасил Долиан. — Ведь именно мы и создали орден.
— Верно. — кивнул Гастон. — Орден был превосходным инструментом нашей политики до сего момента. Мы создали несколько зависимых от нас организаций, не сообщая, впрочем, об этом широкой публике. Рыцари-странники весьма популярны в народе, и, что немаловажно, многие лорды почитают за честь отправить туда на воспитание своих сыновей благодаря отличной системе обучения. Многие графы и герцоги не только Ренегона, но и других королевств учились в монастырях ордена, и это играло нам на руку.