– Флора, ты хорошо вяжешь узлы? – Пип растянул чулок, испытывая его на прочность.
Флора зевала во весь рот.
– Меня учил Уилмус, на празднике. Я знаю змею-удавку, червеплёт и… ещё один узел, как он там назывался? А, вспомнила – ни-за-что-не-развязываемый.
– Хорошо. – Подобрав кучу упавших чулок, Пип вывалил их в подол Флоре. – Мы свяжем чулочную лестницу.
Флора заморгала и снова зевнула.
– Какую-какую лестницу?
– Мы вывесим её из окна и спустимся на землю. – Пальцы Пипа уже принялись за работу. – Найдём Горбо, а затем… затем мы подумаем, что делать дальше.
Когда первая летучая мышь снялась с бельевой верёвки и бесшумно вылетела в окно, дети уже вовсю вязали лестницу.
Флора начала хорошо, но вскоре её веки стали слипаться, пальцы потеряли уверенность, вместо узлов получалась путаница, и чулки не связывались, а разъезжались в её руках.
Она потёрла глаза.
– Я та-акая сонная… Может быть, я прилягу? Совсем ненадолго.
Пип покачал головой.
– Мы должны спешить. Нам нужно найти Горбо до наступления ночи.
– Не могу… – Голова Флоры склонилась набок, глаза почти закрылись. Роняя чулки, она согнулась и уткнулась головой в руки. – Извини, – пробормотала она из-под копны своих волос. – Я очень, очень сонная…
– Флора, проснись! – Пип принялся трясти её за плечи. – Флора!
Что с ней приключилось? Пип уставился на девочку. Вокруг её рта налипли крошки имбирного пряника.
«Имбирный пряник! В имбирный пряник что-то подмешано!»
Глаза Пипа переметнулись к щенку в клетке.
– Тигр! Эй, Тигр!
Но щенок тоже крепко спал, уткнувшись носом в лапы.
Пип почувствовал себя очень одиноким. Летучих мышей уже не было – они, бесшумные как дым, улетели на своих кожистых крыльях, просочившись в щель под соломенной кровлей. Остался один лишь Прибамбас – он продолжал следить за Пипом вертикальным зрачком своего единственного зелёного глаза. Как долго ещё ждать, пока Флора проснётся? Всё, что Пип мог делать, это вязать чулки дальше, в надежде, что ему удастся растолкать Флору, когда он закончит лестницу.
Чулок за чулком… Пип понял, что тоже зевает, его глаза начали слипаться. Он резко выпрямился.
«Глупец! Ты ведь не удержался и попробовал имбирный пряник! Тебе не следовало есть ни кусочка…»
Пип проглотил совсем немного, но он чувствовал, что снотворная сила всё равно одолевает его, и сопротивляться ей не было мочи. Тем не менее он связал уже почти все чулки. Пип запихнул чулочный ком под изголовье матраса, так чтобы его совсем не было видно, и лёг рядом с Флорой.
– Я ненадолго, – сказал он сам себе. – Совсем ненадолго…