– Нам предстоит обсудить важные вопросы, – объявил он. – С этой ведьмой и её великанским сыном должно быть покончено. Келпы, снерги и макаронцы! Пора забыть о нашем несходстве.
Взгляд Короля упал на Пипа и Флору.
– Это дело трудное для ваших юных головок, – добродушно сказал он. – Канцлер Денежных Мешков даст вам каждому по серебряному пенни. Бегите и купите себе немножко чего-нибудь, чтобы увезти домой.
На базаре в Неприступе было шумно и оживлённо. Множество келпов суетились, толкались, кричали, торговались. В воздухе пахло луком и конским навозом. Никто не обращал внимания на двух детей с собакой.
– Надеюсь, они поймают её – Малисию, вдову Мелдрум, как бы она ни называлась, – прежде чем отправят нас назад в «Солнечную бухту», – сказала Флора. – Иначе мы никогда не узнаем конец этой истории.
– А возня возле калитки? – вспомнил Пип. – Можешь себе представить, чтобы мисс Ваткинс делала всё это? Крутиться на месте, касаться правого уха левой рукой, а левой ступни правой рукой…
– Ты ничуть не лучше Горбо, – сказала Флора. – Всё наоборот. Ты касаешься левого уха правой рукой, а правую ступню трогаешь… – Она замолкла и рассмеялась. Хватаясь за уши и ступни, Пип уже почти завязал себя узлом. – Не так! Вот как… – Флора раскинула руки, как птица крылья.
Они вертелись и вертелись на месте, у них кружились головы, но они всё равно вертелись, а Тигр тявкал и танцевал вокруг их ног. Наконец, не в силах совладать с головокружением, Пип повалился на землю и растянулся на спине, закрыв глаза.
– Тебя всё ещё мутит? Тебе, наверное, хуже, чем мне, – добавил он, поскольку Флора не ответила. – Ты съела больше оладий, чем я.
Флора по-прежнему не отвечала. В лае Тигра появились визгливые, тревожные нотки.
– Флора? – Пип открыл глаза. – Эй! Флора!
Флора исчезла.
– Что значит – исчезла?
Келпы, снерги, Капитан Вандердекен и его Команда – все в изумлении смотрели на Пипа.
– Я искал повсюду… Она пропала… – прерывисто сказал Пип. Он пулей прилетел во дворец и всё ещё не мог восстановить дыхание.
– Её забрала ведьма! – Горбо соскочил с табуретки, на которой сидел. – Ох, Горбо, какой же ты рохлистый, рыхлый, резиномозглый разиня! – Он ударил себя по ушам, сначала по одному уху, потом по другому. – Я ни за что не должен был позволить вам выходить отсюда. Я знал, что она недалеко, она сама привезла меня сюда на своей козлиной тележке.
Королева вздохнула.
– Горбо, как же ты не подумал рассказать нам об этом?
– Доставьте сюда привратника! – приказал Король Кул. – Возможно, он видел что-то.
Но когда появился привратник, пользы от него было мало.