Марджери почти шесть. Мать с отцом подобрали для нее потенциально выгодную партию — сына богатого соседа. Сама Марджери тоже наследница огромных владений, и родители с обеих сторон в высшей мере заинтересованы в этом браке. О приданом договорились. Дату бракосочетания назначили. Теперь дело за малым — убедить дочку добровольно выйти замуж.
Мать: О Марджери! У меня потрясающая новость! Мы нашли для тебя мужа! Марджери: Мне так нравятся мои новые туфельки! А тебе нравятся?
Мать: Да, они очень милые, Марджери. Но муж! Это же просто замечательно!
Марджери: Эти туфельки будут моими любимыми.
Мать: Да-да, милое дитя. Но позволь же мне больше рассказать тебе о твоем будущем супруге!
Марджери: Больше этих туфелек мне нравятся только те красные, с пряжками.
Мать: Марджери! Сосредоточься же на том, что я тебе говорю! Позволь мне рассказать тебе о Джеффри, твоем будущем муже.
Марджери (после паузы): А вы купите мне пони?
Мать: Джеффри очень милый мальчик, и он такой взрослый! Ему уже пятнадцать лет!
Марджери: У Энн вот есть пони. Можно и мне пони?
Мать: Если ты выйдешь замуж за Джеффри, у тебя будет все, что ты захочешь.
Марджери: Правда? Все-все?
Мать: Джеффри обязательно купит тебе все, что ты захочешь! Разве же это не потрясающе?
Марджери: Я пони хочу. И еще одни туфли, как эти.
Мать: Значит, ты будешь послушной девочкой и выйдешь замуж за Джеффри?
Марджери: Ну ладно (пауза)… Но только если он подарит мне пони лучше, чем у Энн.
Словом, двенадцать лет, конечно, слишком малый возраст, чтобы самостоятельно принимать столь серьезное решение, притом понимая, что оно за собой влечет в физическом плане, однако девочки часто делали такой шаг добровольно и сознательно. А если брак заключался вопреки желанию сторон или слишком рано, можно было доказать, что он недействителен. Мы знаем это благодаря дошедшим до нас судебным протоколам, в которых оспаривался возраст брачующихся, обычно невесты. Но если обе стороны достигли нужного возраста и согласились на брак, значит, все нормально. Все сделано по правилам, и брачные обеты даны как положено.
Агнес из Йорка
Иногда — в частности, если все выглядело так, что пара намеревалась предаться плотским утехам, но им помешала третья сторона, — брак заключался довольно быстро. При этом клятвы считались действительными, только если были правильно произнесены. Например, слова «Я возьму тебя [в жены/мужья]» определенно не означали «Я беру тебя прямо сейчас» — оплошность, которую явно не собиралась допускать Элис, когда наткнулась на Роберта и Агнес, уединившихся, обнаженных и явно замышляющих нечто не слишком целомудренное в ее собственном доме. В актовой книге из кафедральной библиотеки Йорка находим следующее описание поспешного вмешательства Элис.