Семь раз совершала «Химера» вылазки в одну и ту же область пространства. Каждый раз они входили с другой стороны. Каждый раз не находили ничего. Каждый раз впустую.
Гранд-адмирал Траун потерпел неудачу семь раз. Сейчас он делал восьмую попытку.
Вейдер наблюдал за чиссом, слушал, как тот отдает приказы, смотрел, как изучает информацию на экранах или созерцает гиперпространственные завихрения. Только безумец, утверждало старое присловье, повторяет то же самое в надежде на иной результат. Если исходить из этого определения, Траун явно был безумен.
Но в том-то и дело, что безумным он не был. Вейдер это знал. А главное, знал и Император.
Правда, отведенный гранд-адмиралу час был на исходе.
Вейдер никак не мог понять, какова цель всех этих маневров. Траун ранее согласился с тем, что замаскированных генераторов гравитационного поля здесь нет, а любой генератор достаточной величины, чтобы влиять на окружающие объекты, находясь за пределами дальности действия локаторов «Химеры», потреблял бы столько энергии, что практически светил бы как солнце.
Так чего же Траун добивался? Неужто и впрямь рассчитывал что-то отыскать после семи неудачных попыток?
Или просто тянул время?
Гриски сбежали, а с ними исчез и источник возмущения в Силе. Траун был вынужден признать и это. Но что было причиной возмущения? Какие-то чувствительные к Силе существа? Чувствительные животные, если таковые существуют?
Беглый джедай?
Конечно, мысли и эмоции, которые Вейдер уловил в момент возмущения, не были похожи ни на что. Но это могло объясняться искажением, вызванным процессом гибернации.
Что, если гриски укрывают каких-то джедаев от имперского правосудия?
А Траун им помогает?
Немыслимо. Траун дал клятву верности Императору и Империи. Подобная измена была бы клятвопреступлением.
И все же…
Траун заявлял, что неудача на Атоллоне, где ему не удалось ни захватить, ни убить Кейнана Джарруса, объяснялась появлением странного существа, которое неожиданно вмешалось в ход сражения. Рапорты штурмовиков смерти как будто это подтверждали.
Но что, если они ошибались? Что, если Траун умышленно позволил Джаррусу сбежать?
Прямо по курсу гиперпространственные вихри превратились в линии, которые сжались, снова став звездами.
– Навигационная отметка! – рявкнула Фейро. – Датчики на полную мощность.
– Отметка сделана.
– В зоне приема никаких объектов, – доложила оператор систем наблюдения.
– Отлично, – сказал Траун. – Еще раз.