– Слушаюсь, сэр, – ответила Фейро. – Рулевой, новый курс. Выполняйте.
– Есть, коммодор. – «Химера» начала разворачиваться, готовясь к возвращению в гиперпространство.
Вейдер вдруг принял решение. Уже восемь неудач, а час, который выпросил Траун, почти истек.
– Адмирал, – позвал он.
Траун обернулся. Должно быть, поза Вейдера или то, что он услышал в его голосе, сообщили гранд-адмиралу, что настроен темный владыка серьезно.
– Да, повелитель Вейдер?
– Поговорим, – предложил ситх.
И снова гранд-адмирал сообразил, что лучше не спорить. Он кивнул и указал рукой в сторону переднего обзорного экрана, где их не могли услышать Фейро и экипаж в вахтенных ямах.
Вейдер прошел мимо Трауна, ощутив, как напряглась Фейро, когда он задел плащом ее плечо. Гранд-адмирал зашагал плечом к плечу с темным повелителем.
Ситх остановился на расстоянии вытянутой руки от обзорного экрана. Траун, снова проявляя должное почтение, сделал то же самое. Несколько мгновений оба молчали, по-прежнему стоя плечом к плечу и глядя на мельтешение гиперпространственных вихрей.
– Вы просили, чтобы я вам доверился, – тихо произнес Вейдер.
– Просил, – подтвердил Траун. – И продолжаю просить.
– Тогда вы сейчас же объясните мне, что вы делаете, – бросил темный повелитель. – И я не желаю ничего слышать о поиске оружия, которого здесь определенно нет.
– Значит, я и не буду о нем говорить, – отозвался Траун. – Но ваши возражения против данного эксперимента продиктованы не только этим.
Значит, Траун сам напрашивался на откровенность? Ладно.
– Да, не только этим, – сказал Вейдер. – Ваши действия на Батуу и ваше упорное нежелание говорить о грисках дают веские основания подозревать, что вы идете по грани предательства и измены.
– Каким же образом?
– Вы принесли клятву верности Империи, – напомнил Вейдер. – Однако, похоже, вы ставите нужды своего народа выше желаний и чаяний Императора.
Траун обернулся к нему со странным выражением на лице.
– Так вот чего вы боитесь? – спросил он.
– Не боюсь, – прорычал ситх. – Я вас в этом обвиняю.
– Ясно. – Траун снова повернулся к обзорному экрану.
Но Вейдер успел разглядеть тень улыбки на его губах.
– Вы находите это забавным? – пожелал он знать.
– Отнюдь нет, повелитель, – сказал Траун. – Я просто… возможно, «удовлетворен» – не до конца точное слово.
Вейдер нахмурился:
– «Удовлетворены»? Чем именно?
Несколько долгих секунд Траун хранил молчание, мысли и эмоции ровным потоком текли в его сознании.
– За время моей службы Империи я не раз сталкивался с противодействием, – наконец заговорил он. – Отчасти эта враждебность была вызвана тем, что я не человек. Отчасти виной тому служило обстоятельство, что я не относился к социальной и политической элите Империи, а также не имел ни семейных, ни дружеских связей с этой элитой. – Он снова повернулся к Вейдеру с легкой улыбкой на устах, которая теперь казалась немного грустной. – Однако до сих пор я не сталкивался с противодействием, которое вызвано исключительно преданностью. А конкретно – вашей преданностью Императору. Причина ваших сомнений, повелитель, доставляет мне радость и удовлетворение. Ибо и я тоже ценю и уважаю преданность.