Черный Шпиль не казался таким уж большим, когда они с Трауном ехали по нему на лендспидере. Не настолько большим, чтобы в нем могли проживать четыре или пять сотен жителей.
И тем не менее проживали – а прямо сейчас все до единого, казалось, находились здесь, глазея на республиканский истребитель, приземлившийся в центре поселка.
Возможно, десяток зевак обернулись, когда Энакин вышел из кантины. Остальная толпа, все еще зачарованная видом сверкающего боевого корабля, не обращала на него ни малейшего внимания.
– Посторонись! – закричал Энакин, вложив в этот приказ всю властность, которую приобрел за годы командования войсками. – В сторону! Дела Республики!
Он не был уверен, что здешние жители хотя бы имели представление, что такое эта Республика. Но даже если и не имели, по тону его голоса должны были понять, что к чему. Толпа начала расступаться, открывая извилистый путь к «Актису».
– Давай же, – сквозь зубы бормотал Энакин, не забывая передвигать ноги мертвеца. Все его чувства были обострены в ожидании опасности. Если соглядатай намеревался прикончить его или своего раненого товарища – или их обоих разом, – у него была отличная возможность сделать выстрел.
По пути к «Актису» никто на него напасть так и не попытался. Джедай дождался, когда R2-D2 вознесется на ракетных двигателях и устроится в своем гнезде, затем положил мертвеца на поверхность истребителя, подталкивая его, словно раненого, и стараясь создать впечатление, что его руки слабо шевелятся, будто ищут опору.
Он втиснул марионетку между дроидом и колпаком кабины. Затем, не забывая шевелить конечностями мертвеца для пущего реализма, сам забрался в кабину и захлопнул колпак. Запустив репульсорные подъемники, джедай поднялся в небеса.
Система постановки помех «Актиса» была способна блокировать передачи вражеских истребителей на расстоянии в несколько сотен километров, но для этого требовалось сфокусированное поле, нацеленное вперед – туда, где в бою обычно располагался враг. Однако на короткие расстояния поле распространялось во всех направлениях, а значит, он мог заглушить все исходящие из Черного Шпиля передачи в радиусе десяти-двенадцати километров. Развернув «Актис» в воздухе, Энакин неторопливо повел его в сторону стоянки, где находилась яхта Падме, намереваясь дать Трауну как можно больше времени на рекогносцировку. Юноша постепенно добавлял тяги…
Миг спустя откуда-то снизу донесся глухой стук, и «Актис» внезапно завалился на левый борт.
– R2! – закричал Энакин, дергая рычаг управления репульсорными подъемниками и лишь периферическим зрением улавливая вспыхнувшие на мониторе красные аварийные огоньки. Но было уже поздно: двигатели заработали на полную мощность, пилота вжало в кресло, истребитель рванул вперед и помчался прочь на максимальной скорости. Через секунду сработали компенсаторы, ослабив давление, и юноша снова мог дотянуться до ручек управления.