И Черевин захохотал, довольный каламбуром. Потом предположил, что чиновники министерства на Певческом к дикарям непривычны, поскольку те по-французски не понимают и политесов изящных не знают, а сразу «бух в котел и на жирный бульон с мясом».
– Правильно понимаешь, Петя. Здесь нужен человек молодой, свежо мыслящий, да и пострелять чтобы был не промах, – теперь царь улыбнулся своему каламбуру со стрельбой без промаха. – И есть у меня один такой на примете.
– Догадываюсь, давешний купчик?
– Он самый, только вот руку поломал на полигоне, когда грек этот прилипчивый пулемет показывал. Так наш герой, Степанов его фамилия, грека в лужу посадил, да кто-то гужи в степановской пулеметной повозке подрезал, а купчик вылетел и руку сломал.
– Эка невидаль, на молодых заживает как на собаке, небось уже этой рукой девок щупает почем зря.
– Нет, он довольно долго в госпитале при Военно-медицинской академии валялся, но ведь успел за это время магистерскую диссертацию по математике защитить, причем старик Чебышов просил сразу доктора дать, но нашим мастодонтам допотопным зазорно, чтоб меж ними молодой сидел, только за магистра проголосовали. Еще предложил прибор собственной конструкции для лечения раненых, вроде хвалят его, и привилегию Академии подарил. И новое лекарство от чахотки придумал – сейчас его в Академии испытывают.
– Вот это молодец, наградить его надобно! – громко сказал генерал, и кустистые брови его грозно зашевелились. – Не бока наминал, на койке валяючись, а о деле думал. Говоришь, Империи Российской изобретение отдал, хвала ему, не о мошне думает, хоть и купец.
Дальше царь, расхаживая по кабинету, рассуждал, а Черевин лишь соглашался. Царь говорил о важности Абиссинии для России, что Ашинов[83] много крови нам попортил (вспомнил «этого скота Ашинова»), едва скандал с французами замяли, так итальянцы лезут в Абиссинию. И самое время им укорот дать, неявно помогая негусу. Для этого надо советника послать в ранге полномочного посла, с щедрыми подарками, дать конвой соответствующий, а то Леонтьев с десятком казаков было сунулся, за что и поплатился: и сам пропал, и дары царские не доставил. Тут Черевин предложил, чтобы Степанов по России проехал послом инкогнито, а для абиссинского негуса дать ему временно чин статского советника по МИДу. Если вернется живым и дело как надобно исполнит, то есть привезет письмо от негуса с просьбой о союзе – чин оставить, да еще наградить за изобретения орденом Анны второй степени[84], там на медальоне святая Анна Египетская под пальмой – самый орден для африканской поездки.