Призрак двинулся к металлическому порожку с такой осторожностью, будто под ногами был не майский асфальт, а октябрьский ледок. Шагнув, приостановился.
— Только не прикасайтесь ко мне, ладно? — попросил он. — А то я вон уже попробовал кнопку нажать…
Ротмистров ошалело взглянул на кодовый замок. А кнопочка-то и впрямь не утоплена — скорее неровно срезана. Да, но… если это след нажатия, откуда он знает код?
* * *
В скудно освещённом подъезде назвавшийся Шкариным слегка загустел и словно бы обрёл плоть, что, конечно же, было оптическим обманом, поскольку иногда кое-какие предметы сквозь Андрея Андреевича нет-нет да просвечивали. Лампочка, например.
— Послушайте… э-э… — сказал в отвердевшую спину призрака Ротмистров. — Так это вы под нашу маршрутку сунулись? Там, на мосту…
Растерянность его была настолько велика, что для иных чувств просто не хватило бы места.
— А вы что, внутри были?
— Да.
С предельной сосредоточенностью призрак одолевал одну за другой семь ведущих к лифту ступеней, причём делал это, следует признать, весьма неуклюже.
— Еле увернулся, — посетовал он, достигнув площадки. — Ну и он тоже хорош! Стоял-стоял — и вдруг…
— А если бы не увернулись? — спросил Ротмистров.
— Вам эта железяка не мешает?.. — Как бы не расслышав вопроса, Шкарин указал на вывернутый из перил металлический прут.
— Ну как это не мешает! Позавчера чуть брюки об неё не порвал…
— Тогда, если не возражаете… — Андрей Андреевич наклонился и нанёс рубящий удар указательным пальцем. Отсечённая железяка грянула о бетон и с лязгом запрыгала по ступеням, пока не уткнулась в левую туфлю остолбеневшего Ярослава Петровича. Пару секунд тот неотрывно смотрел на металлический обрезок, потом заставил себя поднять глаза и с содроганием уставился на Шкарина.
— Т-то есть всё, к чему вы здесь прикоснётесь…
— Вот именно, — последовал мрачный ответ.
— Да, но… как же вы тогда…
— А вот так, — с горечью отозвался Андрей Андреевич. — Осторожненько, впереступочку… Главное — резких движений не совершать.
Ротмистров нагнулся, с опаской подобрал отрубленную железяку, осмотрел, тронул сияющий, словно шлифованный, срез. Холодный.
— А с кнопочкой, значит…
— С кнопочкой не вышло, — подтвердил Шкарин. — Слишком тугая. Хорошо, вовремя палец отдёрнул. А то бы насквозь проткнул…
— А просто сквозь дверь пройти?
— Дыра бы в двери осталась…
— И что?
— То есть как это — и что? Ремонтировать потом кому?
— Ну не вам же!
— Не мне… — согласился Шкарин. — Слушайте, может, вы тоже представитесь?
Ротмистров смущённо кашлянул, прислонил железяку к стене.
— Ротмистров, — сказал он, выпрямляясь. — Ярослав Петрович.