- Постарайся быть счастливым, - услышал я последнюю фразу, и в трубке раздались гудки отбоя.
"Постарайся быть счастливым..." Это была цитата из ещё одной нашей с Мари любимой книги: Антуан де Сент-Экзюпери, "Маленький принц". Мы оба знали эту сказку наизусть и именно эту фразу говорили друг другу, когда расставались всего лишь на несколько часов. Это было нашим паролем, нашей тайной. Это значило, что мы обязательно увидимся снова. Значит, Мари и в это верила. Бедняжка...
Две недели спустя я отправился в командировку в Нью-Йорк. На летном поле, прямо у трапа мне на шею бросилась красивая, невероятно эффектная молодая женщина и, чуть не задушив в объятиях, прошептала, чтобы я молча подчинялся ей, не проявляя никакой инициативы. Зачем моим незнакомым "друзьям" понадобилось это маленькое представление - ума не приложу. На меня, конечно же, обратили внимание, чего иначе не случилось бы, не будь этой бурной встречи.
Девица отвезла меня в какой-то пригородный мотель. И там, наконец, я увидел одного из своих "работодателей". Все они, впрочем, были на одно лицо, точнее, совершенно безликими - и тот, кто пытался разговориться со мной в брюссельском кафе, и этот американский визитер. Впрочем, одна отличительная черта у последнего все-таки была - по-французски он говорил хоть и безупречно, но с акцентом. Причем не с американским, а со знакомым мне - хотя и изрядно подзабытым! - типично русским.
- Вас что-то смущает? - проникновенно спросил мой визитер. - Вы хорошо меня понимаете, когда я говорю по-французски? Или предпочитаете другой язык? Русский, например...
- Боюсь, что знаю его значительно хуже вас, - сухо ответил я.
Мне уже до смерти надоели все их подначки и психологические изыски.
- Возможно, - покладисто согласился мой собеседник. - Но у вас будет блестящая возможность освежить ваши знания. Поедете в Россию.
- Это ещё зачем? - искренне удивился я. - Я полагал...
- Вы правильно полагали. Но интересующее нас лицо собирается нанести визит именно туда. И именно там все должно произойти. Кстати, для вас это лучше: русские питают какое-то инстинктивное уважение к иностранцам. В отличие, кстати, от французов.
Так... Все оказалось ещё хуже, чем я предполагал. Совершить покушение на высокое лицо в Европе практически нереально, но при большом желании и некотором везении все-таки можно после этого уцелеть и скрыться. А вот в СССР...
- И чем же это "уважение" мне поможет? - усмехнулся я. - Чекисты выстроят почетный караул в мою честь? Или помогут убить Рональда Рейгана?
- Ценю ваше чувство юмора. Просто никому не придет в голову охранять иностранного президента от иностранца, да ещё с безупречной репутацией и с легальными документами журналиста. Им хватит забот с собственными, как они их называют, "диссидентами". А вы должны вести себя как можно более естественно.