- Здравствуйте, Владимир Николаевич, - чинно, хотя и несколько ошарашено произнесла Майя. - Вы меня звали? Товарищ сказал.
- Все правильно, - торопливо ответил полковник, жестом отсылая "товарища" подальше в сторону. - Я хотел вас спросить... Вы на той трибуне с иностранцами никого знакомого не видите?
- Вижу, - мгновенно отреагировала Майя. - Вон Пьер стоит, я рассказывала...
- Ошибки быть не может?
- Ошибки?! Да разве эту версту коломенскую с кем-нибудь спутаешь? Да и внешность нестандартная. Ну, хотите, докажу, что это он? Пьер! Пьер!
Звонкий голос Майи привлек внимание чуть ли не всех присутствовавших, таким неожиданным диссонансом он прозвучал в торжественной и несколько натянутой обстановке. Бельгиец на трибуне непроизвольно взглянул в том направлении, откуда его позвали. Майя приветственно замахала рукой и...
"Ну и слава Богу! Молодцы ребята, не подвели, появились, как чертики из табакерки, никто и ахнуть не успел, если вообще заметили. И двое внизу страхуют, если нашему фигуранту придется вынужденную посадку совершать. Аккуратно, но красноречиво и очень убедительно для нашего подопечного. Если не дурак, то поймет, что проиграл и находится под контролем. Так, а теперь он уже и без фотоаппарата. Ну, ребята, ну, молодцы, даже я не заметил, как они его от оптики освободили. Ну, это на всякий случай, и так теперь все устаканится. Ты все понял, дружище? Или ещё что-то нужно объяснять?"
Видимо, он все понял. Наверное, в тот самый момент, когда рядом с ним неизвестно откуда возникли двое дюжих молодцов, слабо напоминающих репортеров западных изданий. Лицо бельгийца сначала побелело, потом кровь бросилась ему в лицо, на лбу выступили капельки пота. Он медленно и осторожно, как в замедленной киносъемке, положил руки на перила подиума, демонстрируя тем самым, что ничего предпринимать не собирается. И замер.
В этой абсолютной неподвижности было что-то неестественное и пугающее, но заметили это только те, кому нужно было заметить. И зарубежные коллеги бельгийца, и советские журналисты, и вообще подавляющее большинство присутствующих так и остались до конца церемонии в блаженном неведении относительно того, какая драма развернулась буквально у них под их носом.
Вокруг без устали щелкали затворы фотоаппаратов, репортеры ловили редкие кадры, особенно когда президент США проходил к трапу самолета буквально в трех метрах от подиума. Не снимали только двое - бельгиец на трибуне и Майя, с растерянным видом стоявшая возле полковника. Если она и заметила что-то неладное, то понять все равно ничего не успела, да и вряд ли могла. Полковник забрал у неё из рук фотоаппарат и навел на трибуну с иностранными журналистами: