- Майечка, - сказал он подозрительно задушенным голосом, - сейчас принесут чистую пепельницу, не надо так переживать. И вообще не стоит мешать человеку работать.
Он все-таки не расхохотался, хотя это стоило ему немалых усилий. Пожалел... Это уже потом я, как само собой разумеющееся, воспринимала то, что для каждого нового окурка в приличном ресторане полагается свежая емкость. Тогда же я чуть не провалилась под землю от стыда.
Но откуда, господи, Боже ты мой, откуда я могла знать все эти премудрости, если в ресторане была в тот вечер впервые в жизни? Бабушка меня учила многому, но вот со светскими манерами у неё явно была напряженка. К счастью, на столе появился графинчик с водкой, и наше внимание благополучно переключилось на него.
- Так пьем на брудершафт? - осведомился Владимир Николаевич, и я увидела, что он откровенно забавляется то ли создавшейся ситуацией, то ли мною, то ли и тем, и другим, так сказать, в совокупности. - Или не будем рисковать и ловить на слове легкомысленного ребенка?
- Чем рисковать? - переспросила я для порядка, уже полностью отдавая себе отчет в том, что проиграла нашу словесную дуэль окончательно и бесповоротно.
- Умная девочка сама давно бы догадалась, - усмехнулся Владимир Николаевич. - Впрочем, кто-то говорил, что уже давно совершеннолетний...
Я открыла рот для ответа и... снова закрыла его. Сказать мне пожалуй, первый раз в жизни, - было нечего. Владимир Николаевич снова усмехнулся, разлил водку по рюмкам и уже почти серьезно сказал:
- Ну что ж, на брудершафт. Только целоваться в ритуальной позе будем как-нибудь в другой раз, на один вечер впечатлений и так достаточно.
Я отчаянно выплеснула в рот содержимое рюмки, приготовившись тут же на месте и скончаться или в лучшем случае замертво свалиться под стол. Но ничего страшного не произошло. Просто мне стало тепло и спокойно, сердце перестало трепыхаться, как заячий хвостик, и вообще мир вокруг внезапно обрел нормальные очертания. Ну, сижу в ресторане с респектабельным кавалером, ну, пью с ним водку на брудершафт. Нормальный ход, хочу сказать. Я ведь взрослая умная женщина, а не пацанка какая-нибудь, которая слаще морковки ничего не кушала.
- Запей, ребенок, - протянул мне бокал с минеральной водой Владимир Николаевич. - И быстро съешь что-нибудь, хоть вот бутерброд с икрой. Насколько я понимаю, это первая рюмка водки в твоей жизни?
- Первая, - покладисто согласилась я, начисто забыв свое намерение казаться многоопытной и прожженной женщиной.
Меня в этот момент гораздо больше волновал очень важный вопрос: когда же наступит тот "другой раз" и мы будем целоваться, причем не абы как, а в какой-то ритуальной позе?