Никитину пришлось пожертвовать им один из пяти кристаллов, что бы переключить их исследовательский пыл на них. После чего он быстро последовал на выход, где его ждала платформа.
Десять минут полета, и он приземлился возле очередного однотипного купола.
Несколько минут на приветствия и вот он уже около ворот портала. Подзарядка скафандра, кейсы в руки и вновь прыжок в неизвестность. Падение и вот он новый мир.
Мир Болото.
Проткнув пальцем плёнку портала, он уже привычно сформировал видеокамеру на пальце, и чуть выдвинув руку, принялся осматривать тот мир, в который его на этот раз занесло.
Туман. Густой туман покрывал всё вокруг.
Под его густой подушкой не было видно даже неба, видимость было максимум метров на тридцать, дальше всё тонуло в тумане. Портал находился метрах в десяти над поверхностью. Только вот поверхностью ли? Скорее всего, гигантское болото.
Внизу всё было покрыто фиолетовым мхом, который явственно пульсировал то, поднимаясь то, опускаясь всей своей массой, в которой одинокими островками возвышались растения, распушившие подобно дикобразам сотни длинных иголок.
Никитин скептически поглядел на плотный покров мха и, размахнувшись с силой, швырнул оба кейса метров на пять от портала. Проломив мох, оба предмета с тихим всплеском исчезли под ним. Землянин, наконец, высунул голову из портала, и костюм принялся, как обычно выращивать целый ворох необходимого оборудования.
На экране забрала тем временем побежали цифры, показывающие, на сколько метров вглубь болота погрузились разведчики. Глубина погружения перевалила уже за сотню метров и продолжала увеличиваться.
— Мерзкая вещь — болото! — подумал Сергей.
Хорошо, что портал оказался очень дружелюбным по отношению к нему, и позволял длительное время находиться в своём створе, а иначе — тут бы его и выбросило в это болото. Конечно, он бы сразу поднялся на антигравах, обратно в портал, но вот так без защитного высокотехнологичного обмундирования и сразу в трясину — это верная смерть.
Никитин мысленно поблагодарил портал за заботу о нём и неожиданно для себя уловил ответную тёплую ментальную волну.
— Так вы получается живое существо?
— Да — получил он мысленный ответ на свой вопрос.
— Однако!
Но от дальнейшего диалога это странное существо отказалось, не став больше отвечать на его вопросы.
Никитин вновь вернулся к наблюдению за разведчиками и показаниями приборов. На глубине в триста метров оба разведчика, наконец, достигли дна и зарылись, глубоко, в ил. Где и начали свою трансформацию.
Несколько минут спустя разведчики поднялись к поверхности и, пробив мох, начали быстро набирать высоту. Судя по переданным снимкам ничего особенного здесь тоже не было — на сотни километров от портала тянулось всё-то же унылое болото. Тоска.