— И же надо идти вперёд, — понимает его состояние Виктор.
Он без колебаний входит в круглый ход, чиркает лучом фонаря по стенам, отмечая про себя, что они испещрены многочисленными царапинами и бороздами, словно кто-то ползал по стенам, цепляясь острыми когтями.
Лестница приводит к нижнему залу, здесь теплее и причудливее каменные кристаллы, они как странные цветы покрывают весь пол, а вдали сверкнула поверхность подземного озера. Воздух наполнен влагой, ощутимо пахнет икрой, в полной тишине слышится звук падающих капель воды, они как молоточки по гвоздям с упорством бьют по мозгам, хочется заткнуть уши, но они вибрируют во всём теле.
— Какая тоска, — Виктор осматривает потрясающую картину.
— Мрак, — соглашается Антон.
— Пойдём, что ли? — Виктор замечает подобие тропы и осторожно на ступает, идёт, часто оглядываясь по сторонам, с лихорадочностью водя лучом фонаря по окружающим предметам.
Мужчины останавливаются у озера, с удивлением разглядывают берег, на котором светится янтарным цветом икра.
— Что скажешь? — Виктор ковырнул одну гроздь лезвием ножа, икра рассыпается и падает в воду, катится по дну, как разорванные янтарные бусы.
— Рыбью напоминает, — Антон берёт целую горсть в ладони, нюхает. — А пахнет приятно, я бы засолил.
— Глупости, неизвестно кто из них может вылупиться, — с подозрением косится на Виктор.
— Мы за это время столько всего перепробовали, что меня сейчас не волнует, кто из может появиться. Ты как хочешь, но с килограмм другой возьму в рюкзак.
Поверхность озеро гладкое как стекло, прозрачнее самого чистого хрусталя, луч от фонаря пробивает всю толщу без искажений и выхватывает безжизненное каменистое дно — странное сочетание, горы икры и пустота.
Антон со щедростью набивает целлофановый пакет, стягивает бечевкой, с удовлетворение хмыкает:
— Теперь с голоду не помрём, неизвестно, как долго нам потребуется здесь пробыть, чтобы отыскать выход.
— Но ты хоть имеешь представление куда идти? — Виктор оглядывается, щупая взглядом застывшие в отдалении великолепные пещерные органы, оплывши как восковые свечи сталагмиты, длинные каменные сосульки, свисающие с невидимого для глаза пещерного свода.
— Будем искать ходы вверх… должны же они быть, — слегка дрогнувшим голосом произносит Антон.
— Настоящая пещерная страна. Я нечасто бывал в пещерах и с такой красотой не сталкивался.
— А я часто, но и я подобного, ни разу не видел. Здесь что-то другое… ты правильно заметил — пещерная страна. Здесь невероятно здорово, но почему-то меня не греет это неземная красота, — он ковырнул ногой гладкий камушек и тот полыхнул бурей всевозможных цветов. — Случаем не благородный опал? — Антон подхватывает с пола и с удивлением рассматривает. — Это чёрный опал, — уточняет он.