На удивление идти легко, изготовленные поручни спасают от потоков воды, но все же удивляет, как дети решились на столь рискованное мероприятие, определённо, это гены, Светочка — папина дочка, но и её мать Яна — крепкий орешек, что касаемо Игорёши — в нём вообще нет страха, или умело скрывает — с высоким потенциалом ребятишки, но эта детская безрассудная смелость пугает, легко могут попасть в беду.
Семён спешит, промахивается мимо поручней и резко уходит под воду, но непостижимым образом выплывает и, невзирая на тяжесть топора, гребёт к козырьку, ныряет под непрерывный поток воды, я ринулся следом. Плыть с вещами и мечём невероятно трудно, а ещё сложнее заставить себя нырнуть в неизвестность. Неужели маленькие дети способны на это? Глотаю воздух и погружаюсь в темноту, не успел испугаться, как выплываю в спокойной заводи, а позади с шипением падает вода, тусклый свет едва пробивает её толщу. Семён выбирается на ровную площадку, озирается по сторонам, скоро я присоединяюсь к нему и тут замечаю Светочкину сумочку, как коршун подлетаю — они здесь! Стали звать — крики тонут в монотонном гуле водопада, детей нет, странно, пещерка маленькая. Принялись лихорадочно её обследовать, внезапно в потрясении останавливаемся, в гроте явственно виднеется пробитый круглый лаз — это неизвестный вход в пещерную страну.
— Они полезли в этот лаз, — скрипит зубами мой друг. Не отжимая от воды, он лихорадочно надевает промокшую одежду, затем вытаскивает из кожаного чехла, густо пропитанный смолой факел.
— Да, и любая секунда промедления… — я не договорил, щадя чувства убитого горем сильного мужчины. Быстро высекаю огонь, поджигаю трут, затем факел, пламя, рассыпая искры, с треском вспыхивает, осветив набухшие от влаги своды, затем в размышлении произношу: — У нас четыре факела, каждый горит около часа, в нашем распоряжении меньше четырёх часов.
— Чего же мы ждём? — видя мою нерешительность, Семён с недоумением смотрит на меня.
— Сейчас, правильнее всего, сообщить Аскольду и лишь после этого лезть в пещеру.
— Ты ли это говоришь? — удивляется Семён. — Только что сам говорил: «любая секунда промедления».
— Никто не знает, что мы здесь, если с нами что-то случится, детям уже никто не поможет.
— Потеряем много времени, вероятно, уже сейчас они в смертельной опасности, надо рискнуть, — убеждённо говорит мой друг и взглядом натыкается на бухту верёвки, которая висит у меня на плече. — Ты и сам такого же мнения, — утверждает он, — всё предвидел.
— Ты прав, пещеры столь опасны, что надо идти немедленно… мы не успеем сообщить наверх, — я отчётливо вспомнил свой первый визит в подземную страну, встречу с пещерными монстрами, ужаснулся, если дети с ними столкнутся, их мгновенно растерзают.