История показывает, что даже монополист не всегда может делать все, что хочет. Правда, у Медичи не было абсолютного контроля над торговлей квасцами, но на практике монополии редко бывают настолько всеобъемлющими, что монополисты могут не обращать внимания на интересы потребителей, не говоря уже об интересах других групп, например промышленников, которые останутся без работы, если выработка сократится. В таких условиях монополист не станет максимизировать прибыль, но может установить цену на таком уровне, который не породит широкого недовольства его действиями. История Медичи показывает, какие трудности возникают на пути к цели и какие трения создаются наличием противоборствующих интересов внутри и за пределами компании.
Медичи стремились еще к одной монополиии – на добычу железной руды. Единственными железорудными месторождениями в Италии были и остаются месторождения на острове Эльба, неподалеку от побережья Тосканы. Такое местоположение способствовало монополистической эксплуатации. У железа с Эльбы не было конкуренции при условии, если цена на него оставалась ниже, чем цена железа, импортируемого из Испании, единственного альтернативного источника поставок. В XV в. остров Эльба принадлежал правителям Пьомбино, для которых шахты по добыче железной руды были основным источником дохода. Эти правители умело пользовались своей монополией и, чтобы облегчить сбор вознаграждения, продавали всю руду, добытую на своих шахтах, группе коммерсантов, организованных в подобие того, что можно назвать территориальным картелем. Каждый участник этой группы получал эксклюзивные права на определенной территории, где он перепродавал железо местным кузнецам, которые плавили руду в печах в лесистой местности на Апеннинах, поскольку на самом острове Эльба не было топлива для выплавки железа.
В 1455–1477 гг. Magona del Ferro («железорудный картель») находился в руках группы генуэзских купцов. И лишь в 1477 или 1478 г. Лоренцо Великолепный, в поисках новых источников дохода, обратил свой тоскующий взгляд на выгодные операции с железной рудой и добился контракта с правителем Пьомбино. Последний находился не в том положении, чтобы противоречить планам своего более влиятельного соседа. Соглашение, заключенное Пьеро Филиппо Пандольфини, было рассчитано на пятилетний срок. За это время Лоренцо добился контроля над всей продукцией Эльбы за общую сумму в 15 тыс. дукатов. Судя по всему, контракт так и не вступил в силу или не продлевался, потому что в 1489 г. Лоренцо Великолепный сделал еще одну откровенную попытку приобрести контроль над железорудными шахтами Эльбы. На сей раз переговоры от его имени вел Джованни ди Бернардо Камби. Переговоры увенчались успехом, а в результате филиал Банка Медичи в Пизе приобрел решающую долю на торговлю рудой в Пизе и Пьетрасанте.