Выбор управляющего казался превосходным, по крайней мере вначале. Пиджелло Портинари обладал приятным характером в сочетании с хорошими административными способностями, поэтому он снискал расположение Франческо Сфорцы до такой степени, что стал его финансовым консультантом[82]. Завоевав расположение герцога, Пиджелло Портинари пользовался и милостью Козимо, чья внешняя политика строилась на союзе с Миланом с целью не дать Венеции нарушить баланс сил в Италии. Более того, Пиджелло удалось показать прибыль, краеугольный камень, по которому старшие партнеры судили о способностях управляющих своими филиалами. Достичь цели оказалось проще благодаря политике, какой Сфорца придерживался в ранние годы своего правления. Взойдя на герцогский престол, он объявил о намерении править как князь, а не как тиран, и старался держать слово. Поэтому он не перегружал своих подданных налогами и не истощал свои ресурсы. Хотя он был военным, он стремился сохранять мир и воздерживался от агрессивных войн. В течение нескольких лет в миланском филиале все шло хорошо; ссуды, предоставляемые двору Сфорцы, оставались в умеренных пределах. Тем не менее курс, взятый Пиджелло Портинари с одобрения Козимо, толкал его на скользкий путь, который вел к пропасти, поглотившей многих банкиров, не сумевших удержаться от искушения получить легкую прибыль, ссужая деньги правителям. Кроме того, новый курс подавал дурной пример другим филиалам.
Чтобы крепче привязать Банк Медичи к своей службе, Франческо Сфорца подарил Козимо участок со зданиями и хозяйственными постройками на виа Босси в приходе Святого Фомы, возле ворот Комо. В документе о передаче прав собственности от 20 августа 1455 г. Франческо Сфорца делает Козимо комплимент, назвав его человеком «необычайно добродетельным», который всегда был его преданным другом и заслуживает таких же почтения и любви, как его родной отец. Отвечая достойным образом на такую щедрость, Козимо полностью отремонтировал подаренные ему дома и превратил их в настоящий дворец. С этой целью он заручился услугами своего архитектора, Микелоццо Микелоцци, который создал фасад и подготовил генеральный план, где предусматривался простор для контор и хранилищ, вдобавок к жилым апартаментам управляющего, его семьи и всех служащих. От этого величественного здания, одного из достопримечательностей Милана XV в., не осталось ничего, кроме главного или центрального портала, который сейчас находится в Миланском археологическом музее. На нем изящные резные барельефы: два медальона, по одному с каждой стороны, с изображениями Франческо Сфорцы и его супруги, Бьянки Марии Висконти, а посередине – их герб, на котором орел Сфорцы сочетается с Бисционом, гербом рода Висконти: лазурный змей на серебряном фоне, держащий в пасти человека.