Характерной чертой Женевы было то, что деловая жизнь сосредотачивалась на четырех проходящих там ярмарках: Богоявленской (6 января), Пасхальной или ярмарке Фоминой недели; ярмарке Святого Петра в веригах (1 августа) и Всехсвятской (1 ноября). Ярмарки не только привлекали купцов со всех концов Европы, но постепенно превратились в центр урегулирования международных платежей. Позже эту функцию унаследовали лионские ярмарки, а затем, гораздо позже, и безансонские, где они проходили почти до середины XVII в. Международные расчеты чаще всего производились посредством переводных векселей; поскольку перевозка металлических денег была делом обременительным, рискованным и дорогим, банкиры прибегали к такому средству платежа, только если переводные векселя были недоступны на более выгодных условиях. Поэтому наряду с рынком векселей в Женеве развился рынок золота. Хотя историки по-прежнему теряются в догадках относительно путей и интенсивности притока металлических денег в Средние века, нет сомнений в том, что женевские ярмарки играли ключевую роль как центр перераспределения золота и серебра. В документах Медичи имеются свидетельства того, что золото поставлялось из Фландрии в Женеву и из Женевы в Италию. Судя по другим источникам, женевские, а позже лионские ярмарки были воронкой, через которую вливалась продукция немецких серебряных рудников.
Для облегчения операций купцы, часто посещавшие ярмарки в Женеве, разработали неизменяемую стандартную меру стоимости: золотую марку, монетный тройский вес. Для удобства марка делилась либо на 64, либо на 66 экю[85]. Медичи вели расчеты в экю 1/64. Если не оговаривается особо, все экю, упоминаемые в данной главе, являются экю 1/64. Как уже объяснялось выше, общим символом для экю был перевернутый треугольник.
В коммерческом руководстве Джованни да Уццано, составленном около 1425 г., не упоминаются женевские ярмарки в качестве международного клирингового центра; однако того же нельзя сказать о Libro di mercatantie, которую ложно приписывают Джорджо Кьярини, опубликованной в 1481 г., но основанной на сведениях, собранных неизвестным составителем около 1450 г. Судя по этому пособию, женевские ярмарки поддерживали непосредственный контакт с большинством европейских банковских центров. Переводные векселя, выписанные на Женеву, обычно подлежали оплате в конце следующей ярмарки, хотя иногда случалось, что следующую ярмарку пропускали. В таком случае вексель подлежал оплате в конце второй ярмарки после даты выпуска. Однако подобная практика возбуждала подозрения богословов. Как правило, переводные векселя, выпущенные на ярмарках и выписанные на другие места, подлежали оплате через 30 дней от даты выпуска, но договаривающиеся стороны всегда могли включить собственные условия и выбрать другую дату (таблица 55). Обменные курсы между ярмарками и другими банковскими центрами, независимо от того, посылались ли векселя на ярмарку или с ярмарки, всегда руководствовались критерием в виде золотой марки или одной из ее частей, либо старого экю в размере 1/64, либо нового экю в размере 1/66. Как правило, курс для обменных векселей, выпущенных в других местах и подлежащих оплате на женевских ярмарках, рос с приближением ярмарки. Для векселей, выпущенных в Женеве и подлежащих оплате в других местах, положение складывалось прямо противоположным образом: обменный курс был тем выше, чем дальше был срок погашения. Одного этого достаточно, чтобы заподозрить наличие процентной ставки.