Был ли главарь конкурентов лучше своих людей и в чём именно – это оставалось за кадром. А вот то, что он легко прикрывался другими членами отряда в случае опасности, я заметил сразу. Делал он это будто бы случайно, чуть смещаясь в нужный момент, но такое сложно заметить лишь там, внизу, а не с высоты птичьего полета, глядя в бинокль. Такое его поведение само по себе не вызывало бурного уважения. Зато сразу было видно, кто именно обладает звериным чутьём на опасность в этом отряде…
До безопасной зоны, куда не доставали орудия бастионов Города Молний, из всего отряда добрались лишь три человека. Главарь и ещё двое, по всей видимости, и в самом деле фантастически везучих работников. Они прошли по пустынным улицам, покинули пределы городских стен и встали на безопасном расстоянии, дожидаясь, когда, наконец, за ними спустится дирижабль.
– Дом Сарда, – прокомментировал увиденное Кесан. – Весьма неприятная компания для нас…
– Почему? – поинтересовался я.
– Дом Сарда не слишком ладит с домом нашей нанимательницы, – пояснил мне пневматик местные расклады. – Да и сами по себе члены этого дома отличаются крутым нравом и мстительностью…
– Прелестное сочетание! – оценил я. – Считаю, что для достижения успеха именно оно и может пригодиться.
– Шутите, Фант? – удивился Кесан.
– Отнюдь! – на полном серьёзе возразил я. – На коротких сроках именно крутой нрав и мстительность дают немалые преимущества перед окружающими.
– А на долгих сроках? – осторожно поинтересовался Кесан.
– А на долгих сроках эти качества приводят к вырождению, – не стал скрывать я. – Но это ведь несколько поколений должно пройти…
– И каков же должен быть характер вырождения? Что-то я не понимаю… – жрец смутился. – Простите, я не улавливаю связи между описанными вами чертами и столь печальным итогом…
– Всё очень просто, Кесан, – просветил я жреца. – За несколько поколений они достанут всех так, что их, наконец, прибьют!
– А, с этим сложно поспорить!.. – кивнул жрец. – Хотя странно называть это вырождением…
– Возможно, – не стал спорить я.
Дирижабль наших конкурентов снизился и выбросил вниз верёвочную лестницу, по которой главарь с двумя помощниками и поднялись на борт. Воздушный корабль я, настроив бинокль, осмотрел очень внимательно – ничего примечательного… Конечно, выглядит поопрятнее нашего. А ещё должен быть довольно быстроходным, и конструкция у него удобная – стоило судно явно немало. Но, судя по всему, как и наш, он был рассчитан лишь на небольшую команду. Хотя вместительность у него всё же была побольше. В общем, я не впечатлился.