– Это они? – спросила Араэле, останавливаясь рядом. – Те сигнальные устройства, о которых ты говорил?
– Скорее всего, – подтвердил я. – Но их здесь очень много… И надо их как-то обойти, вот только по улицеу нас это сделать не получится. А в домах могут быть автоматоны.
– Как ты думаешь, если быстро вывести автоматон из строя, он успеет подать сигнал тревоги? – задумавшись, поинтересовалась девушка.
– Не знаю… Возможно, не успеет. Но точно ли мы хотим проверять это? – спросил я у неё.
– Времени у нас мало. Придётся рисковать, – Араэле вздёрнула брови и выдвинулась на пару шагов. – Пусти-ка меня вперёд! Сейчас найдём, где обойти…
Если бы город имел строгую радиально-кольцевую застройку, у нас не осталось бы ни шанса пробраться мимо орудий. Но вся прелесть была в том, что в стороне от главных улиц жилые кварталы застраивались неровно. И при должном старании всегда можно было найти место, где – чуть сместившись или пройдя внутри какого-нибудь здания – был шанс обогнуть опасный участок.
Первый встреченный нами автоматон так и не успел подать сигнал своим собратьям… Несколько воздушных лезвий повредили его внутренний паровой механизм, и он замер, грустно пустив через щели струйку пара.
– Раз-два – и готово! – радостно сообщила Араэле. – Ломать эти штуки мы научились уже давно…
Я одобрительно кивнул. Сам же я в это время старательно помечал стены по пути нашего следования – чтобы если придётся бежать, не надо было вспоминать, куда и как сворачивать. Для этого я специально забрал из ангара синюю краску, которую мы с Рубари использовали для покраски низа гондолы. Причём, пометки я оставлял не на местном алфавите, а на русском.
– Что ты делаешь? – присмотревшись, спросил Кесан.
– Помечаю наш путь, чтобы потом снова не искать!.. – пояснил я.
– А почему такими странными знаками? – удивился жрец.
– А чтобы никто не догадался! Зачем оставлять знаки, которые сможет расшифровать тот же Бонги?
– Фант, но я с Кесаном тоже не смогу по ним пройти! – заметила Араэле. – А если ты ляжешь там, в городе, как нам выбираться?
– Эй, а нас никто выводить не собирается? – возмутился Рик, указывая на себя и на брата. Однако ему никто не стал отвечать, только глянули как на идиота…
– Эм-м-м!.. – о том, как знаками будут пользоваться другие участники экспедиции, я и вправду не подумал, но решалось всё довольно просто. – Смотрите…
Краткая инструкция, что означает та или иная буква, решила насущный вопрос. Система у меня была предельно простая. Я ставил условный знак, обозначавший, куда впереди надо свернуть, указывая первой буквой направление, а цифрой – через сколько шагов сворачивать. Например, «л-20» означало, что надо повернуть налево через двадцать шагов. Конечно, шаги – весьма расплывчатая мера измерения длины, так как они у всех немного разные. Однако главное здесь было – не местные пассы использовать. И такие пометки я оставлял и дальше: во всех тех местах, где наш курс менялся. Где-то надо было подняться на второй этаж, где-то спуститься в подвал… И следуя таким простым инструкциям, на обратном пути можно было не отвлекаться на поиск сигналок впереди.