К концу дня мы миновали ещё один бастион, но время шло к вечеру, и пора было возвращаться назад. Выслушав мои распоряжения, Араэле явно воспылала недовольством: ей очень хотелось закончить с экспедицией как можно быстрее.
– Фант, надо было продолжать двигаться ночью! – сердито сказала она. – Всё равно сюда ни одна тварь не проберётся…
– Тогда уж надо было заночевать в городе… – не согласился я. – Двигаться ночью слишком опасно. Если ошибёмся в темноте, то потеряем значительно больше времени.
– Пусть так, но не возвращаться же! – девушка опять сердито засопела. – Заночевали бы здесь, в руинах, а утром продолжили бы путь!..
– Тогда стоило бы взять больше еды и предупредить Рубари, – не согласился я с её доводами. – Завтра, если сходу не доберёмся до ликея, так и сделаем.
Хотя Араэле и была главой нашей экспедиции, но фактически всё руководство вылазками легло на меня. Девушка, надо отдать ей должное, лезла ко мне только с советами, не требуя в ответ подчиняться всем её хотелкам. Однако я уже понимал, что долго она терпеть нашу медлительность не сможет. А когда у тебя в руках есть власть – сложно ею не воспользоваться…
Вышли мы из города без проблем – только очень уж поздно. Так что до дирижабля бежали наперегонки с рёвом первых хищников, стягивающихся к городу. Сумерки тяжёлым одеялом наваливались на мир, и в любой момент можно было ожидать как сухопутных, так и летающих гостей. Несколько штук даже пожаловали к нам и попытались допрыгнуть до гондолы, пока «Шарк» ещё поднимался в небо.
Вечером, поддавшись на уговоры Араэле, я согласился провести вылазку, которая будет длиться дольше суток. Для её успешного проведения надо было ещё придумать систему сигнализации с дирижаблем – на все случаи жизни. И, кроме того, решить, как поступать тем, кому не повезёт здесь умереть. Раньше-то всё было просто: умер – возрождайся на Меланге, а мы потом подберём. Но в условиях жёсткой конкуренции с упёртым Бонги нам приходилось сурово экономить время.
К счастью, при возрождении, как мне объяснили, всегда можно было отказаться от тех точек, где ты привязался – и оказаться на той, что была ближе всего к месту смерти. И такая здесь, неподалёку от Города Молний, имелась. Утром мы даже долетели до неё и проверили, что всё с ней в порядке. Теперь, если надо было сообщить Рубари, где мы находимся, мы мигали зеркальцем, пока он не убирал и не вывешивал белый флаг. Если мы продолжали мигать – он должен был вывесить красный флаг. Если мы после красного флага мигать перестали – это значит, что пора отправляться вытаскивать возродившихся. Это же надо было делать, если никто ему не мигал больше двух часов.