– Как в лучших кафе Саливари! – заверил я её, отмахнувшись от непрошеных мыслей. – В самое ближайшее время, как встанем на курс, и я смогу сам всё приготовить.
– Я бы предпочла, как в дорогих ресторанах Большой скалы… – шутливо заметила сопровождающая.
– Увы! Я там не был! – вежливо сообщил я.
– Ик… Я тоже! – сообщил механик ни к селу ни к городу.
– А приготовить я могу только то, что хотя бы однажды съел сам! – закончил я несвоевременную кулинарную дискуссию. – Рубари, отставить пить! Лучше заикайся, но вот сделай так, чтобы всё работало, как часы!
– Так уже отставил! Чего с пустой флягой-то ходить! – успокоил меня механик, демонстрируя, как последние капли алкоголя выливаются в его глотку. – Работаем!..
Ушли мы лишь чудом… Осмотр гондолы выявил пробития в пяти местах – в том числе, и в моей каюте, а ещё отходящие доски обшивки и трещину в одной из несущих балок, в которую залепили чем-то убойным. Беглый осмотр аэростата тоже показывал многочисленные расхождения в швах, но останавливаться для ремонта мы не стали – прямо на лету всё чинили на следующий день. Сложно? Отнюдь! Просто забирались повыше, и Рубари, привязанный тросом, отправлялся на аэростат, а я – отключал логос огня. Пока мы медленно снижались, он успевал неплохо подлатать ткань в месте разрыва, пользуясь тем, что воздух довольно медленно остывал.
Наша пассажирка заперлась в каюте и никуда не выходила, кроме как до гальюна – как и было обещано Пали. И я, надо сказать, был несказанно рад этому факту. А всё из-за того, что едва она появилась на дирижабле, здесь резко стало тесно: эта особа успевала и в нас оскорблениями кидаться, и быть везде одновременно. Очень деятельное существо… До неприличия…
В которой мы добираемся до Саливари, получаем отсрочку на выполнение заказов, а потом сталкиваемся с таким страшным чудовищем, что сразу становится понятно, почему на поверхности людям делать решительно нечего
Уже третья скала за лето… Эта мысль не давала мне покоя весь обратный путь. В одном и том же регионе пала третья скала. Твари, живущие на поверхности, почти не пересекались с людьми. Они обитали там, где не было скал, и было меньше чудовищ, стремящихся отведать человеческой (а заодно и их собственной, «тварьей») крови. Я немного порасспрашивал про них Рубари, и механик признался, что никогда не слышал, чтобы у тварей вообще были метательные орудия, стреляющие горящими снарядами. У меня прямо руки чесались до газеты добраться и почитать, что пишут – но где её, газету, взять-то на летящем дирижабле?..