– Рубари! Маскируемся! – крикнул я механику. – Небо впереди чистое, и светиться нам никак нельзя. Сам полезешь?
– Сам п-л-зу! – отозвался тот, потому что критически не доверял мне работу с аэростатом.
Через час, когда камуфляж надёжно прикрыл светлый аэростат, мы начали снижаться – насколько позволял нам рельеф. Как бы я ни любил парить в небесах, но если впереди довольно однообразная, хоть и бесконечная голубизна неба, это немного скучно. Вот летать над землёй – это особое удовольствие, при котором ты не только чувствуешь дирижабль, но и его скорость, манёвренность, послушность управлению… А ещё в таком случае нет решительно никакой возможности поскучать – надо постоянно следить за тем, что происходит впереди, снизу, сверху.
Первой из наших гостей проснулась Араэле – и немедленно отправилась в рубку. Видимо, узнавать, как мы там вообще поживаем. Я слышал, как она поздоровалась с Рубари, задала ему какой-то вопрос, а механик что-то буркнул в ответ.
– Привет! – голос девушки раздался прямо за моей спиной. Однако я отчего-то заранее догадывался, что она решит ко мне незаметно подкрасться, и даже не вздрогнул.
– С пробуждением, – кивнул я.
– Где мы сейчас? – спросила девушка, и я молча ткнул в карту пальцем, указывая наше примерное местоположение. – А почему над поверхностью?
– Потому что небо ясное, а мы не знали, скажем так… – я поводил правой рукой, оторвав её от штурвала. – …Насколько массовыми будут наши поиски.
– А, вот ты о чём!.. – девушка не сразу поняла, что я имею в виду. – Искать будет нас много кто… Однако исключительно в этом округе. Понимаешь, у нас просто груз такой, за который бывшие владельцы артефакта убьют, не задумываясь. Причём под выбросом, который ещё специально будут искать.
– А кто владельцы? – приподняв бровь, поинтересовался я.
– Дом Эрори, – пояснила мне Араэле. – Они в этом округе почти полновластные хозяева.
– Подожди, вот объясни мне… – попросил я её. – Получается, ты украла какую-то вещь у одного из домов. Неужели другие дома не поддержат их поиски?
– Ну, я сама состою в одном из домов… Неужели ты думаешь, что я эту кражу исключительно по собственной инициативе организовала? – девушка засмеялась. Видимо, мои вопросы её не на шутку забавляли. – А другие дома поддерживать Эрори не станут. Дома почти постоянно грызутся между собой, поэтому ослабление одного из них – это всем остальным только на благо.
– Это ваше идолище что, и вправду, настолько ослабит весь дом Эрори? – удивился я.
– Может, да, а может, и нет… – Араэле покачала головой. – Это ведь артефакт, и никто не знает его свойств, хотя они наверняка имеются. Вот только Эрори так и не смогли их изучить.