— Нисколько! — резко ответил старик, — Каждая реликвия служит своей цели. Каждая имеет невероятную ценность для племени.
— Спрошу иначе, — произнёс я, — Сколько камней находится в резерве и просто ждёт своего часа на всякий случай? Нападения вахри или крупных чудовищ?
— Нисколько, — повторил маг, но уже не так уверенно.
— Тахир, — настойчиво произнёс я, — Это очень важно. Я хочу помочь твоему племени и дать возможность ваари Подземного Ключа жить полной жизнью. Наслаждаться смехом детей и радостными песнями взрослых.
— Замолчи! — выкрикнул старец и снова попытался врезать мне своим атрибутом. Я даже не пошевелился, — Как ты смеешь говорить о таких вещах? Если бы я не видел твою силу воина Креона, то счёл бы посланцем тьмы!
— Я говорю правду, — ответил я, — Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы твоё племя зажило полной жизнью.
Глаза старика расфокусировались и он посмотрел куда-то сквозь меня. Всего на секунду. С чем это было связано — я не понял, но для мага явно имело решающее значение.
— Я верю тебе, Бассар, — хрипло произнёс Тахир, — Твои слова тяжелы и давят на тебя сильнее, чем на кого бы то ни было. Восемь камней ждут своего часа на дне священного пруда. Большего я дать не могу.
— Этого должно хватить, — с благодарностью ответил я, — Мне понадобится проводник.
— Об этом мы можем поговорить завтра, — остановил меня Старейший, — А сейчас давай вернёмся к остальным. Мне нужно сообщить племени о грядущих переменах.
Наверху нас встретил целый отряд бойцов. На лицах огромных воинов читалось крайнее удивление, но вопросов Тахиру никто задавать не стал. С дисциплиной в племени всё было на высшем уровне. Меня проводили под навес у стены ближайшего дома и вручили глиняную чашку с наваристой похлёбкой. На некоторое время я выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил старого мага на небольшом возвышении в центре свободного от растений пространства.
Вокруг собрались все жители деревни, которых оказалось неожиданно много. В воздухе мелькали руки Старейшего, который на языке жестов рассказывал соплеменникам последние новости. Через некоторое время на меня стали оборачиваться. Общее собрание происходило в пугающей тишине, но информация расходилась очень быстро.
Не прошло и пяти минут, как все стали расходиться. Ко мне подошёл крупный воин и приглашающе поманил за собой. Спорить я не стал, отставил в сторону пустую чашку и пошёл следом за своим провожатым.
Мне выделили небольшую комнату на самой окраине крепости. Время было ещё не позднее, но день выдался трудным и я с удовольствием растянулся на жёстком лежаке. Полный желудок и удачные переговоры дарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Я незаметно расслабился, а потом крепко уснул.