Беспорядочные мысли постепенно выстроились в корявый план. Пока это всё, что у меня было и нужно было пробовать. Вступать в бой точно не стоило — я один, оружия минимум и его использование грозило мне полной демаскировкой, количество врагов неизвестно, состав погони неизвестен. Спрятаться невозможно. Если я не выйду на убой к основному отряду, то попаду в полное окружение, а там моя смерть станет только вопросом времени. Такой вариант меня категорически не устраивал.
Первые признаки погони появились неприятно быстро. Преследователи нисколько не скрывались, скорее наоборот. До меня долетало эхо голосов, рёв рожков и каких-то трещоток. Мимо, с недовольным хрюканьем, пронеслось стадо кабанов.
Жаль, что я не догадался прихватить один из зачарованных служителями Риналы дротиков. Поездка на том же олене могла существенно увеличить мои шансы, но чего нет того нет, и так почти добрался.
В воздухе действительно появился запах большой воды. Странное сочетание свежести и запаха гниющих водорослей. Через минуту я остановился на границе леса, внимательно осматривая усыпанный валунами берег. В десяти метрах плескались воды огромной реки, но любоваться красотами было некогда.
Справа приближалась группа всадников. Крохотные фигурки нещадно настёгивали ящеров. Расстояние быстро сокращалось и мне стоило поторопиться. Дождавшись, когда отряд преследователей скроется в очередной низине, я разбежался и прыгнул на ближайший камень. Серия прыжков внезапно оборвалась у самой кромки воды. Последняя глыба лишь наполовину торчала над речным потоком и была покрыта мхом вперемежку с какой-то слизью.
Нога соскользнула с влажного бока, и вместо изящного полёта я с шумом рухнул в реку. Чёрт, как не вовремя! До дна было около метра. Я поднял вокруг себя облако ила, развернулся и поплыл на глубину. Течение было слабым, и место моего погружения заметят, несмотря на все мои ухищрения. Жаль.
Я сконцентрировался на символе воды и постарался воспроизвести свои прошлые ощущения. Синяя энергия вокруг. Жидкость, как вязкий воздух, затекает в лёгкие. Я могу дышать.
Первая попытка провалилась. Хорошо, что я решил сначала попробовать и то чуть не захлебнулся. Символ вяло тлел на запястье, но пока ничего не менялось. Без поддержки духов активировать подводное дыхание оказалось очень сложно. Я с тревогой посмотрел вверх. Там светлела поверхность реки. Всего несколько метров и я смогу вдохнуть.
Лёгкие горели огнём. Символ не реагировал. Я рванулся к поверхности. Заставить себя замереть в сантиметре от желанного глотка воздуха было невероятно трудно. Я медленно выпустил остатки воздуха, приподнял над водой лицо и быстро вдохнул. Время второй попытки.