На месте чахлого кустика из реального мира возвышалось сияющее растение с золотой кроной. Десятки стволов сплетались в один почти у самой земли. От святыни рода катились настолько мощные волны силы, что мне было трудно пошевелиться. На покрытой изумрудной травой земле я заметил несколько опавших листьев.
— Подойди, — послышался голос Хорна. Его фигура терялась на фоне золотого света. Лекарь стоял у подножия древа с высоко поднятым посохом. На его вершине виднелся атрибут мага.
Я шагнул вперёд. Сопротивление чужой силы возросло. Я словно двигался по дну глубокого озера. Каждый шаг давался с огромным трудом. К давлению враждебной среды добавилось встречное течение. Приторно-сладкий аромат цветов кружил голову. Я продирался сквозь него, как сквозь сахарную вату.
— Бассар Кейн, — произнёс Хорн и от звуков моего имени пространство вокруг окончательно взбунтовалось, — Властью главы рода, я призываю тебя стать одним из нас. Стать хранителем рода и принять печать Покровительницы нашего клана.
Я упал на колено и с трудом разлепил слезящиеся глаза. Чёрт, не думал, что будет так сложно. До старого лекаря было всего несколько метров, но пройти их не получалось.
Я недовольно рыкнул и заставил непослушное тело подняться. В груди вскипела сила Креона и стало немного легче. Сознание вышло за пределы тела, но в то же мгновение на меня обрушились волны боли. Каждая частичка моего сознания зашлась в истошном крике. Невидимые отростки горели в пламени чужой силы, но я продолжал идти вперёд.
Золотые ветви метались из стороны в сторону под напором незримого урагана. В шелесте листьев я чувствовал гнев и растерянность. Я сделал последний шаг и упал на колени, на несколько сантиметров провалившись в твёрдую землю.
— Род Большого Рога призывает нового хранителя, — перекрывая шум, выкрикнул Хорн, — Да будет так!
Вокруг бушевал шторм. Разум плавился от давления чужеродной энергии. Она бушующим потоком врывалась в тело и концентрировалась в запястье правой руки. Я держался из последних сил, но под конец, когда на коже стал разгораться символ жизни, не выдержал. Мой крик, полный ярости и боли, на секунду заглушил все окружающие звуки.
— Свершилось! — спустя несколько бесконечных мгновений, слабо прошептал Хорн и стал медленно оседать на землю.
Боль отступила, и я рванулся вперёд, подхватывая стремительно высыхающее тело. Старик на глазах превращался в безжизненную мумию. Рядом опустился на колени Донза. Парень не отрывал взгляд от лица своего умирающего родича, на его глазах блестели злые слёзы.