— Черт! — внезапно воскликнул он.
— Что?
— Не знаю… У меня такое впечатление, что с рулевым управлением творится что-то странное…
Завидев впереди крутой поворот, он нажал на педаль тормоза, но внедорожник продолжал скользить по камням.
— Поворачивай! — закричала Серван.
— Не могу! Машина не слушается!.. Держись!
Автомобиль упорно двигался прямо, отвергая все попытки Венсана остановить его. И упал в овраг.
Падение в ад.
Венсан вцепился в ставший бесполезным руль; Серван кричала от страха. Все произошло очень быстро, но обоим падение показалось вечностью. Ничто не могло остановить машину, ставшую орудием смерти. Ни деревья, ни камни. Пока она не врезалась носом в землю и не опрокинулась, словно корабль в бурю.
И в жутком круговороте крики сменились мертвой тишиной.
Один, два, три переворота. Сильнейший удар о купу деревьев.
Венсан прикрепил пластырь на висок Серван, и та поморщилась от боли.
— Вот, теперь все, — произнес он.
— Спасибо.
Закурив, она машинально ощупала царапину.
— Возьмем твою машину, чтобы добраться до Анколи, — решил Венсан.
— Здесь, рядом с жандармерией, мы будем в большей безопасности.
— Возможно… Но нам надо прошерстить прозу Жозефа, а здесь, честно говоря, мне не по себе.
— Как хочешь.
Она посмотрела на часы: три часа пополудни.
Они чудом остались невредимы, не считая пореза на правом виске Серван и глубокой резаной раны на левой руке Венсана. И целого букета царапин и синяков у обоих.
Автомеханик обещал поднять пикап еще сегодня, но не исключено, что теперь машина сгодится разве что на металлолом.
Прежде чем приехали вызванные на помощь жандармы, они успели достать мешок с дневниками отца Жозефа и затолкать его в рюкзак Венсана. Им предстояло изучить их.
Выходя из Эдельвейса, они встретили аджюдана Вертоли.
— Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил он.
— Спасибо, все в порядке, — заверила его Серван.
— Уверены, что не хотите показаться врачу?
— Нет, не стоит… Несколько царапин, пара синяков… Нам очень повезло!
— Да, вы правы! А ты, Венсан?
— Я в порядке, спасибо…
— Хочешь, мы тебе одолжим машину?
— Вы очень любезны, но Серван меня отвезет, а потом я позвоню Батисту, чтобы он пригнал мне свой старый «Рено-4».
— О’кей… Ладно, прощаюсь с вами. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь…
Теплым сентябрьским днем в послеобеденный час они выехали из казармы.
Днем, который мог стоить им жизни.
Серван сосредоточилась на дороге, Венсан — на пейзаже. До Аллоса они доехали, не обменявшись ни словом. Как будто все еще падали в пустоту.
Подъезжая к Анколи, Венсан нарушил молчание: