Громоподобный звонок телефона разорвал оглушительную тишину, и Алиса испуганно отдернула руку. С трудом ориентируясь в пространстве, она вслепую нашарила, валявшуюся среди диванных подушек трубку телефона. Нелюбезный тон Фридмана-старшего заставил ее очнуться:
– С Рождеством тебя, дорогая. Подарок Марка понравился? – несмотря на ласковое обращение, нотки высокомерия в голосе свекра свидетельствовали о том, что ее наглое вторжение в клан Фридманов не вызывает у главы семейства ни малейшего энтузиазма.
– Да, спасибо, – выдавила Алиса, усилием воли подавляя рвущиеся наружу рыдания.
– Благодарить не стоит. Это идея Марка, – небрежно продолжал Лейб. – Он рядом? Передай ему трубку. Мне нужно сказать ему пару слов.
– Я…я… – Алиса никак не могла решиться сказать банкиру, о том, что Марк мертв. – Марка больше нет, – наконец осмелилась она.
– Нет? Он вышел? – не понял Фридман. – Тогда передай ему, что приехала Диана с дочерью. Это моя бывшая жена, мачеха Марка, – нехотя пояснил он невестке. – Она хочет увидеться с Марком и познакомиться с тобой. Проще говоря, я хотел пригласить вас завтра к обеду. Часам к двенадцати я пришлю за вами вертолет. Полчаса и вы у меня в Лугано. Надеюсь, ты передашь Марку мое приглашение, – закончил он уже более миролюбивым тоном.
– Нет, – безжизненным голосом пробормотала Алиса и больше не в силах сдерживаться громко всхлипнула.
– Что такое? – насмешливо отозвался Лейб. – Что там у вас? Поссорились?
– Ма-а-арк… – горько зарыдала Алиса.
– Что? Что Марк? Говори же, черт тебя возьми! – почуяв неладное, бешено заорал свекор.
– Он…умер… – сквозь сопливую икоту пролепетала Алиса.
– Что-о-о? – проревел Фридман. И через паузу: —Дря-я-я-янь!!!
Пытаясь хоть как-то оправдаться, Алиса залепетала было что-то про американца и рыбу, но свекор грубо оборвал ее, принявшись сыпать оскорблениями, и ее дрожащий голос потонул в этом потоке как щебет пичужки в реве урагана.
Наконец он устал, последовала напряженная пауза, и неожиданно спокойным ровным тоном, точно речь шла о прогулке в ближайшем парке, Фридман сказал:
– Быстро ты с ним управилась. Не уберег я парня. Не успел.
Потрясенная несправедливыми обвинениями Алиса остолбенела, трубка вывалилась у нее из рук, колени подогнулись, она упала на диван и заплакала в голос. Из валяющейся рядом трубки послышалось:
– Сиди, где сидишь. Ничего не предпринимай. Я буду ровно через час. Поняла?
Поскольку в ответ кроме приглушенных подвываний он ничего не услышал, то со словами:
– Кукла чертова! С бабами свяжешься… – швырнул трубку.
Алиса захлебывалась в рыданиях.