Затем мы увидели ее. Вайолет. Она спускалась по парадной лестнице, ведущей из гостиной на второй этаж под суровым взглядом бабушки Симмонс с огромного портрета маслом, висящего на стене. На Вайолет было обтягивающее золотое платье без бретелек, совсем не похожее на те стильные, но консервативные наряды, которые она носила в начале года. Вайолет всегда казалась стройной, но теперь всем было очевидно, что она была в прекрасной форме: ее тело могло вызвать зависть у любой девушки нашего возраста. Вайолет держала за руку Пита, который спускался по лестнице позади нее, улыбаясь, будто она была игрушкой, которой он хвастался.
Вайолет заметила нас еще до того, как мы ее заметили.
Она улыбнулась мне. Терпеливо, осознанно.
Стоя на лестнице, она сделала рукой жест диджею, и музыка прекратилась. Вечеринка мгновенно затихла, все закончилось. Не было никакого способа заставить Вайолет уединиться с нами в маленькой комнате, чтобы сыграть в игру, или же оттащить ее от гостей против ее воли. Она полностью владела ситуацией. Все, кто до этого разговаривал, танцевал или прыгал на диване, теперь изумленно оглядывались, когда Вайолет наклонилась через перила лестницы и обратилась к нам:
– МакКенна! Миша! Я так рада, что вы смогли прийти! И вы привели Черил. Это очень мило с вашей стороны.
Мои бывшие одноклассники из Уиллоу собрались вокруг и уставились на нас, некоторые ухмылялись, потягивая напитки, другие смотрели с осуждением сверху вниз. Я услышала, как кто-то сзади со злорадным смешком сказал: «Сумасшедшая». Кто-то протянул: «Черил Гатрис», будто это было забавно, что Черил показалась на вечеринке.
– Мы здесь затем, чтобы сыграть в игру, – обратилась Миша к Вайолет, но я толкнула ее в ребра и покачала головой. Вайолет уже знала, зачем мы пришли. Она уже приняла все меры предосторожности, чтобы мы к ней не приблизились.
– Классно! – промурлыкала Вайолет. – Я люблю игры. Как насчет игры «Держитесь подальше»? И под этой игрой я подразумеваю: «Держитесь подальше от меня».
Прежде чем я поняла, что происходит, кто-то сзади поднял меня. Слева и справа от меня мускулистые парни из футбольной команды в куртках с логотипом школы Святого Патрика подняли Мишу и Черил. Они отнесли нас к входной двери, где Хейли Уэст снисходительно улыбнулась нам и придержала дверь:
– Пока! Спасибо, что пришли! – поддразнила нас она. – Счастливого Нового года!
Оказавшись на морозе у крыльца Симмонсов, я была удивлена, что меня швырнули в снег; я неуклюже приземлилась на спину у основания цементной лестницы. Ступени не были слишком высокими, и падение не оказалось таким уж болезненным, но если бы не было снега, я, вероятно, как минимум получила бы несколько синяков. Генри развернулся, замахиваясь на парня, который вытащил его из дома, но тот оказался намного мускулистее, чем он, и толкнул его в плечи, предупредив: