Бришен раздраженно заворчал, но был доволен проявленной бдительностью кузины. Отстранившись, он взял Ильдико за руку.
– Пойдем. Нужно показаться, прежде чем она поднимет на уши весь город.
Судя по хмурому взгляду Анхусет, его ожидал нагоняй. Бришен пресек любые попытки кузины высказаться.
– Мысли часто мудрее речей, ша-Анхусет, – заявил он самым холодным и величественным тоном. – И не позволяют нам забыть, кто правит, а кто служит.
Ее губы сжались в тонкую линию, но сестра поклонилась вместе с остальными солдатами.
– Готовы к отъезду, херцег? – спросила она столь же холодно.
Он кивнул, и кузина отправила солдат седлать лошадей и собираться на городской площади.
Когда Бришен остался один с Ильдико и Анхусет, та набросилась на него с недовольством.
– В могилу свести меня хочешь? – резко спросила она.
– Перестань пытаться держать меня под каблуком, – огрызнулся Бришен. – Для этого у меня есть жена, но даже она меня так не пилит.
Раздался приглушенный смех. Зажав рот ладонью, Ильдико смотрела на них слезящимися глазами. Она опустила руку и сжала губы, явно стараясь сдержать смех.
– Простите, – с трудом выдавила она между смешками.
Анхусет не разделила ее веселья. Помрачнев, точно грозовая туча, она поклонилась во второй раз.
– Увидимся на городской площади.
Бришен так и не понял, это была угроза или обещание.
– Будь спокойна, мы там будем, Анхусет! – окликнула ее Ильдико.
– Поживем – увидим, – коротко ответила она и зашагала прочь. Судя по напряженной спине, возмущению кузины не было предела.
– Ты же знаешь, она тебя любит. – Ильдико взглянула на Бришена. – Она сделает все, что ты попросишь.
Бришен кивнул. Ильдико не открыла для него никакой тайны.
– Мы связаны друг с другом кровью и секретами. Она дочь сестры моего отца и единственная настоящая сестра. – Встретившись с нежным взглядом Ильдико, он вздохнул. – К тому же Анхусет старше меня и, к несчастью, склонна либо опекать меня, либо приказывать, если я это позволяю.
Мэр, его жена с выпученными глазами и кучка членов городского совета вышли на площадь проводить их. Бришен и Ильдико вежливо попрощались, пообещав в ближайшее время нанести еще один визит. Луна начала свой путь к горизонту, когда они выехали к тропам, ведущим обратно в Саггару.
Показался мост и овраг. Из Халматуса их отряд выехал в приподнятом настроении, все болтали и шутили. Однако атмосфера медленно менялась, каи становились все тише и напряженнее. Струйка беспокойства, от которой покалывало меж лопаток, превратилась в ледяной водопад, заморозивший позвоночник. Бришен подогнал коня поближе к жене. Анхусет закрыла Ильдико с другой стороны.