– Вы правы, ефрейтор Крамер, вы совершенно правы. Они обложили нас превосходящими силами, но не торопятся стягивать петлю. А значит, наше уничтожение не входит в их приоритетные планы. А вот изоляция – входит.
Клейн заворчал, тяжело, как раненый медведь. Теперь и он начал понимать.
– Это шлюхино отродье заставило нас вгрызться в землю и сидеть! Чтобы не мешать главным силам!..
– Которые сейчас ищут брешь во фланге первого взвода Йонера, – закончил за него Тоттлебен. – Наверняка так и есть. Они использовали узкий промежуток между нами и Йонером, чтобы вклиниться в глубину обороны, затем разбили и парализовали остатки «листьев» и готовятся ударить в бок «сердцам». Именно поэтому они не спешат задавить нас, скорее ограничить, загнать подальше и сделать беспомощными. Сейчас их интересуем не мы.
Истина была столь проста и очевидна, как танк, с которого сорвали маскировочную сеть. Кто-то выругался себе под нос, кто-то сплюнул. В «штабе» ядовитым хлорным облаком повисло уныние. Если раньше «Висельники» чувствовали себя пусть и обреченными, но защитниками, вскрытый замысел французских тоттмейстеров высветил их истинную роль. Загнанные в нору крысы, которые живы лишь потому, что есть более важные задачи.
Дирку отчего-то вспомнилось последнее совещание взвода, когда они обсуждали планы тоттмейстера Бергера по захвату этих же самых позиций. Там не было Крамера, но был верный Карл-Йохан, спокойный, с хитринкой во взгляде, и старый Мерц, который вовсе не был старым, молчаливый и скрипучий. С тех пор многое изменилось. В следующий раз он может не досчитаться еще кого-нибудь. Дирку показалось, что во рту скопилась горькая, как хинный порошок, слюна. Черт возьми, в следующий раз у взвода уже может быть новый командир. Если он останется, этот взвод.
– Надо прорываться, – сказал Дирк. Сказал совсем тихо, но собравшиеся в «штабе» расслышали. Или прочитали по губам. Или же просто поняли по выражению его лица.
Двенадцать мертвецов, ровно дюжина.
Тоттлебен уже не сможет воевать, это очевидно. Клейн держится на ногах лишь чудом, словно его толкает вперед не сила мейстера, а собственная ненависть, горящая внутри. Классен без руки. Шеффер продырявлен, как решето. Трое – из пополнения. Не последнего, но все-таки молодняк, не чета опытным «Висельникам».
– Инвалидная команда. – Крамеру не требовалось читать мысли своего командира, в эту минуту он сам думал сходным с ним образом. – Первый же пулемет положит нас всех в землю лицом.
– Малые группы часто имеют преимущество в скоротечных схватках, – заметил Тоттлебен. Так небрежно, словно сам сейчас нависал над картой, а не лежал сломанной куклой у стены.