– Сейчас не время решать академические вопросы. Двенадцать человек – не группа, а отряд самоубийц.
– Обычно в штурме мы действовали и меньшими группами.
– Возможно, вы не заметили, ефрейтор Тоттлебен, но нынешняя ситуация не располагает к применению обычных приемов. Сегодня штурмуют нас самих. А контрштурмовые партии должны быть не только мобильны, но и многочисленны.
– К слову, нас тринадцать, – вставил Крамер. – Там наверху сидит ваш сумасшедший охотник, Херцог. Он со своей «Пикардией» совсем голову потерял. Лучше бы намекнуть ему, что хватит бороться с ветряными мельницами, пока не навлек нам на голову каскад французских «чемоданов». Только выдает нас…
– Шеффер! – Денщик возник перед ним мгновенно, как из-под земли вырос. – Поднимись к Херцогу, скажи ему, чтобы спускался. Даже в траншеях его «слоновье ружье» нам пригодится. Да, и позови Мертвого Майора.
– Привлекаете рядовых к совещаниям? – поинтересовался Крамер.
– Этот рядовой понимает в тактике больше, чем мы все, вместе взятые. И его слово я предпочту слову любого господина при генеральских лампасах.
Мертвый Майор пришел спустя несколько минут, одному из «Висельников» пришлось сменить его на посту.
– Совещание под Ле-Кайю?[27] – осведомился он, ничуть не смутившись компанией ефрейторов. – И, судя по всему, уже решено разрубить неприятеля в куски?..
– Долго же придется рубить… Майор, сейчас нам нужна помощь каждого, кто отличит штабную карту от полотен Мондриана[28].
– Советую употребить эту карту на самокрутки, господа офицеры. Большего она не стоит. Даже бумажные фантики кайзера, которыми нынче платят жалованье, и то ценнее. Бумага там получше.
– Предались фатализму?
Мертвый Майор поморщился:
– Опыт. Сегодня он подсказывает мне, что дело гиблое.
– Два года назад, когда вы сидели со своим батальоном в какой-то фландрийской деревушке, ситуация казалась вам лучше?
– Пожалуй. – Мертвый Майор усмехнулся. – Тогда я хотя бы думал, что умру как герой… Теперь у меня нет и этого права. Куда вы хотите ударить?
Переход был внезапен, но Дирк его ждал. И не ошибся.
– «Иллуги».
– И, конечно, собираетесь идти в обход, тут и тут? – Желтый ноготь Мертвого Майора стукнул несколько раз по карте.
– Как вы догадались?
– Если бы я был французом, именно здесь я бы вас и ждал. Удобные места для того, чтобы расставить пулеметы и ждать отчаянных сорвиголов вроде вас. На таких местах их обычно и сшибают, как пташек над лугом.
– Как бы то ни было, мы должны воссоединиться с четвертым отделением. Это многократно повысит наши шансы на выживание.
– Заблуждение. С тем же успехом можно сказать, что пехотинец, схвативший обрубленную осколком ногу, повышает свои шансы не хромать в будущем.