Еще раз оценивающе осмотрел себя, с оценкой годится, расслабился и спустился к гостям.
— Прошу прощения за задержку, — громко и учтиво подал я голос.
Внимательного оглядывая всех собравшихся, деда еще не было.
— Все в порядке, Пал, — взял слово Ларионов. — Не надо так учтиво, с твоим дедом и бабушкой, мы знакомы давно. Так что относись к нам, как к своим.
На что бабушка лишь неодобрительно и демонстративно фыркнула, пренебрежительно взглянув на старика.
— Раечка, дела, не требующие отлагательств, — попытался оправдаться он, видя недовольство моей бабули.
— Шесть лет подряд? И не нашел времени увидеться с друзьями? — недовольно бросила та.
— Раечка, вот тебе крест, не мог! Ей богу не мог! Дел по горло, а как только выдалось время, вот он я! — тот и вправду перекрестился и умоляюще посмотрел на бабулю.
— Ладно! — та махнула рукой сдаваясь. — Присядь святоша, на этот раз прощаю! Но в следующий раз…
И пригрозила тому ложкой, чем вызвала бурю эмоций на лице у старика.
— Конечно! Возможно, скоро станем бывать у вас чаще.
И с толикой довольствия и выжидания посмотрел на Алису, а та в свою очередь мимолетный взгляд на меня.
«Это что за шпионские игры? Чего там старики удумали»?
Я чуть не подавился, но вовремя осекся, делая вид, что ничего не произошло.
— Правильно, так с ним и надо! — пробасил громко дед.
Спускаясь вниз по лестнице и присоединяясь к ужину с бутылкой дорого коньяка в руке.
Я также изображал деревянного болванчика, и продолжал оперативно орудовать вилкой. Голоден был как волк, изредка бросал мимолетные взгляды на гостей, в частности на Алису. Но та «вкушала» пищу, как чистокровная клановая аристократка, чинно и скромно, я засмотрелся даже, но быстро отогнал от себя мысли.
— Алиса, детка, ты замужем? Никогда не поверю что такая красавица до сих пор одна. Если что, прости старую, интереса ради спрашиваю, — и лукаво той подмигнула, чем сразу же ввела её в ступор, я даже приоткрыл рот от такого её поведения.
Заметно было, что девушка немного стушевалась и занервничала, и чуть зарделась, а после мило и невинно смутилась.
— Н-нет, я не замужем, Раиса Николаевна. Сразу после окончания университета я была в разъездах, да и вовремя обучения часто уезжала в экспедиции, так что нет, я сейчас одна, — нервно отозвалась Алиса.
— И всё время одна была?
Бабуля не унималась, засыпая девушку расспросами, от чего я не удержался и поперхнулся.
На девушку было жалко смотреть, под пристальным «оком», та походила на мышку в окружении голодной кошки. И даже мельком стала поглядывать на Ларионова, в поисках защиты, но тот вел себя как филин, изображая глухого и немого, и уплетал ребрышки за обе щеки так, что только за ушами не трещало.