топливе, скажем о спирте с жидким кислородом, то защитная оболочка не требуется.
— Верно, тут ты меня поймал. Но я привел этот пример только для иллюстрации. В случае атомной энергии и при разумном подходе к делу массовое отношение можно снизить, скажем, до одного к одному. Тогда на одну тонну материала защиты придется потратить лишь одну тонну топлива. Устраивает это вас?
Арт заерзал от возбуждения:
— Еще бы! Да ведь это будет настоящий космический корабль, мы сможем отправиться на нем куда угодно!
— Но пока мы на Земле, — суховато произнес его дядя. — Я лишь высказал предположение. Не следует запускать двигатель, пока ты не готов отправиться в полет. Есть и третья сложность: атомной энергией трудно управлять. Атомный двигатель не так-то просто включить, а заглушить — и того труднее. Впрочем, об этом рано думать. И все же я уверен: мы сможем отправиться на Луну.
Он помолчал. Юноши напряженно ждали продолжения.
— Мне кажется, я нашел способ использовать атомную энергию в ракетном двигателе.
В ответ — ни бурных восторгов, ни рукоплесканий, ни проникновенных речей вроде «в этот исторический момент я хотел бы сказать…». Наоборот, мальчики ждали затаив дыхание.
— Я не собираюсь сейчас вдаваться в подробности. Если мы начнем работать вместе, вы и так все узнаете.
— Начнем! Мы готовы!
— Конечно же!
— Надеюсь. Я пытался заинтересовать фирму, в которой работал, но они не загорелись идеей.
— Боже праведный! Они отказались?
— Основная задача всякой корпорации — получение прибыли. Они в ответе перед своими акционерами. Может быть, вам известен легкий способ извлечения прибыли из полета на Луну?
— Вздор! — подал голос Арт. — Ради такого дела они должны были рискнуть всем своим капиталом!
— Ну, что ты! Дела так не делаются. Не забывай, что они распоряжаются деньгами других людей. Ты, вообще-то, представляешь, во сколько может обойтись коммерческая научно-техническая разработка проекта столь обширного, как полет на Луну?
— Нет, — признался Арт. — Думаю, очень много тысяч.
— Скорее около сотни тысяч, — предположил Морри.
— Уже близко. Технический директор нашей компании вычислил предварительную сумму: миллион с четвертью.
— Вот это да!
— Он хотел лишь продемонстрировать, что коммерческой выгоды моя затея не принесет, и пытался уговорить меня разработать двигатель для судов и железнодорожного транспорта. Я подал в отставку.
— И слава богу!
— Мне кажется, я понял, — задумчиво произнес Морри, — почему вы хотите сохранить это дело в тайне. Ваша разработка — собственность фирмы, в которой вы работали.