– Он здесь! – закричали дети. – Сюда, сюда!
Редер задыхался от изнеможения. Вот и крыльцо дома. Оказывается, это церковь.
Когда он распахивал дверь, ему в правую ногу, в коленный сгиб, попала пуля.
Джим упал и заполз в церковь.
– Какой финал, сограждане, какой финал! – восклицал телеприемник в кармане. – Нашего героя подстрелили! Он ранен, друзья мои, он ползет, ему больно! Но Джим Редер никогда не сдается!
Редер лежал в проходе между креслами, неподалеку от алтаря, и слышал взволнованный детский голос:
– Мистер Томпсон, он вошел сюда. Если поспешите, еще успеете до него добраться.
«Разве церковь не считается убежищем?» – подумал Редер.
Тут распахнулась дверь, и он понял, что обычай утратил силу. Джим собрал волю в кулак и пополз мимо алтаря к открывшемуся запасному выходу.
Он очутился на старом кладбище. Пробирался мимо крестов и звезд, мимо обелисков из мрамора и гранита и грубых деревянных надгробий. Над головой в памятник ударила пуля, осыпав Джима мелким щебнем. Он добрался до края свежевыкопанной могилы.
«Тебя обманули, – подумал он. – Все эти милые, нормальные, любезные среднестатистические люди обвели вокруг пальца. Разве не называли своим представителем, не клялись защищать всеми силами? И одновременно ненавидели тебя. Почему же ты этого не видел? На самом деле их герои – хладнокровные стрелки с пустыми глазами, изверги, не знающие человеческих надежд и страхов: Томпсоны, Капоне, Билли Кид, младой Лохинвар, Эль Сид, Кухулин. Безжалостный, бездушный робот-убийца – бог для обывателя, жаждущего ощутить железную стопу на своем лице».
Редер попытался миновать могилу, но лишь беспомощно свалился в нее.
Он лежал на спине и смотрел вверх. Вскоре над ним вырос черный силуэт, закрыл собой небесную синеву. Блеснул металл. Охотник на человека неторопливо прицелился.
И тогда Редер окончательно поверил: это конец.
– Томпсон, подождите! – взревел усиленный техникой голос Майка Терри.
Револьвер дрогнул.
– Уже одна секунда после пяти! Неделя закончилась! Джим Редер победил.
В студии зрители встретили эту новость овациями. Не обрадовалась только обступившая могилу банда Томпсона.
– Он выиграл, друзья мои, он выиграл! – ликовал Майк Терри. – Смотрите, смотрите на ваши экраны! Прибыли полицейские, они оттаскивают Томпсонов от добычи – добычи, которая им так и не досталась. И все это благодаря вам, добрые самаритяне Америки. Глядите, сограждане, как заботливые руки аккуратно вытаскивают Джима Редера из могилы, ставшей для него последним убежищем. Здесь и добрая самаритянка Дженис Морроу. Может, это начало романа? Кажется, наш герой лишился чувств – ему дают стимулятор. Он выиграл двести тысяч долларов! И сейчас Джим Редер скажет нам несколько слов…