Офицеры питались отдельно от солдат. Брэнч опасался, что с некоторыми из них могли расправиться психопаты из команды. Лучше уж держать их порознь.
Во время еды Брэнч вдруг повернулся к Элснеру:
– Приятель, я не сообщил тебе всей правды. Я сказал, что это может продлиться два года? Послушай, люди не выдержат столько. Я и сам не знаю, смогу ли удержать флот больше двух недель.
– И что же вы предлагаете?
– Не знаю, – ответил Брэнч.
Он все еще отказывался рассматривать возможность капитуляции, хотя и знал, что это был единственный реалистичный ответ на вопрос Элснера.
– Я не вполне уверен, – заявил Элснер, – но все же считаю, что решение вашей дилеммы есть.
Офицеры перестали жевать и уставились на него.
– У вас найдется для нас какое-нибудь супероружие? – поинтересовался Маргрейвс. – Дезинтегратор за пазухой?
– Боюсь, нет. Но думаю, оттого, что вы так близко столкнулись с проблемой, вы и не видите здесь никакого просвета. Именно тот самый случай, когда за деревьями не видно леса.
– Продолжайте, – методично пережевывая хлеб, произнес Брэнч.
– Подойдите к Вселенной с точки зрения ПВК. Как к строго причинно-следственному миру, где в логической последовательности каждый результат имеет свою причину и каждый фактор может быть мгновенно просчитан. Но это не будет картиной реального мира. ПВК рассчитаны на то, чтобы видеть специализированную Вселенную и проводить экстраполяцию на ее базисе.
– Ну и как бы вы поступили? – спросил Маргрейвс.
– Надо разорвать связь соединений, – сказал Элснер. – Привести мир к неопределенности. Ввести человеческий фактор, который машины просчитать не смогут.
– Интересно, как это вы введете в шахматную партию фактор неопределенности? – спросил Брэнч.
– Да просто плюнуть на решающий момент, и все тут. Как это просчитает машина?
– А никак. Она классифицирует ваш плевок как постороннюю помеху и проигнорирует его.
– Верно. – Элснер на секунду задумался. – А само сражение… Сколько времени оно продлится, если считать от начала боевых действий?
– Минут шесть, – ответил Брэнч. – Плюс-минус двадцать секунд.
– Ага, значит, это подтверждает мою идею, – заявил Элснер. – Аналогия шахматной партии, примененная вами, ошибочна. Здесь нет реального сравнения.
– Зато это очень удобный способ сравнения, – заметил Маргрейвс.
– Но неверный. Шах и мат королю не эквивалентен уничтожению всего флота, впрочем, как и другие шахматные комбинации. В шахматах игра ведется по правилам, предварительно согласованным игроками. В данной игре вы можете сыграть по собственным правилам.
– Данная игра имеет присущие самой себе правила, – сказал Брэнч.